Главное, чтобы Юрка аистом не оказался, ведь у простых людей все просто.

— Люба, у меня к тебе серьезный разговор, — сменил тему я.

Желткова испугалась, аж сжалась вся.

— Ты же хочешь работать с лошадьми: ухаживать на ними, дрессировать их?

— Ну, да…

— Есть такое училище! И экзамены сдавать не надо. Приезжаешь, сдаешь документы — и ты зачислена.

Люба просияла.

— И где оно? У нас?

— В Курганнинске, — ответил я. — Это недалеко, всего пять часов на автобусе или около того.

Радость облетела с Любкиного лица, она грустно помотала головой:

— Не, меня мама не отпустит. Ей помогать надо, у нас скотина, огород.

— Люба, — сказал я серьезно, — нужно иметь какое-то образование. Тебе нравятся лошади, у тебя талант с ними ладить, так почему бы не попробовать? Учиться бесплатно, жить бесплатно, еще и стипендию платить будут. Ну, почему нет?

Другой бы человек ответил, что далеко, не на что будет жить; кто поумнее — что потом не найдет работу. Это благодаря послезнанию мне известно, что направление специфическое, но перспективное, а большинству кажется, что кому оно сейчас надо? Кони если на что и сгодятся, так на колбасу, но Люба стояла на своем:

— Меня не отпустят.

— Юра идет в десятый класс, — продолжил я, — но тебя не возьмут. Поступи в этот техникум. Илона Анатольевна тебя туда отвезет.

Она поджала губы и задумалась.

Мы с Ильей ждали ее решение. Она тоже ждала непонятно чего. И я, и Илона желаем ей счастья, а может, и не надо оно ей? Нам кажется, что жить в грязи, как живет она, ужасно, а вдруг для нее ужасно все иное, потому что тяжело и непонятно? Мы заставляем ее суетиться, когда она совсем не привыкла напрягаться.

— Что мама скажет? — жалобно спросила Люба, похоже, все для себя решив, в ее глазах блестели слезы. — Она меня убьет! Брат в армии, а у нас поросята!

Илья не выдержал:

— Так ты свою жизнь собралась прожить или поросячью? Тебе нравятся кони — занимайся ими! Тем более Илона поможет.

Любка принялась раскачиваться из стороны в сторону, приговаривая:

— Убьет… убьет же!

Вспомнилась ее мужеподобная мать. Да, такая может.

— А вдруг ей вообще все равно? — предположил Илья. — Свиньи вырастут, она их забьет и съест, а ты останешься неграмотной, без профессии. Тебе нужно ехать.

— Иначе парни любить не будут, — привел я весомый аргумент.

Люба всхлипнула.

— А вы? А Юра?

— Ты о себе подумай, — посоветовал я ласково. — Скажи маме, что приняла решение, посмотри, как она отреагирует, потом паникуй. Только сказать ей надо сегодня-завтра, иначе опоздаешь, и не возьмут тебя в училище. Вдруг все не так уж плохо? Вдруг мама тебя отпустит?