— Николай, вот что я тебе предлагаю. У нас на первом этаже полно свободных комнат. Располагайся в любой, какая понравится. Потом, когда дело решится, мы и Марию сюда заберём, она мне помогла в монастыре и нужна в нашем доме, хозяйство вести некому, одна Стеша не справляется со всеми обязанностями.

— Правда? Вы даёте мне кров?

— Да, и если у тебя нет постоянной работы, то и работу. Но тут надо посоветоваться с Андреем Антоновичем. Мужские обязанности я не знаю. Стеша проводит тебя…

— Я работаю в лавке бакалейщика, сегодня отпросился на день, чтобы найти жилую комнату. Я буду вам платить.

Улыбаюсь, потому что так даже лучше, мне не придётся придумывать, чем его занять. Но одно важнейшее дело у нас есть, и я сейчас Колю испугаю, но иного варианта нет.

Получилась небольшая заминка, Стеша буквально поняла фразу «проводить в комнаты» и уже готова увести раннего гостя на первый этаж. Однако я притормозила этот порыв дружелюбия, а, точнее, симпатии, Коля ей понравился, что немудрено, парень-то видный…

Но у меня на него свои планы:

— Николай, вот какое дело, раз ты сегодня у нас остаёшься и на работу идти не обязан, то предлагаю проехать со мной в Тайную канцелярию. Не пугайся, ты только как свидетель. Я зайду к Его сиятельству одна и расскажу всё, а потом, если он пожелает услышать версию свидетеля, то вызовет тебя через секретаря, задаст уточняющие вопросы. Поэтому сейчас располагайся, а в половине одиннадцатого выезжаем, документы не забудь взять, там по пропускам и всё строго. Договорились?

— С вами, госпожа, я и в ад готов.

— Туда не надо, достаточно кабинета самого инквизитора. Но ради матери ты должен рискнуть. Глядишь, в ближайшие дни её и оправдают. Однако убийство было, но это самооборона, и непредумышленное, другими словами, дело не такое элементарное, как хотелось бы. Так что нам придётся постараться.

Николай обречённо вздохнул и кивнул, вижу, что ему пока даже говорить об этом тяжело.

До поездки в канцелярию ещё полно времени, и я вспомнила про банковскую ячейку, надо бы Гришу отправить на дело до того, как он поступит в услужение к графу.

Оставшись одна, позвала своего призрачного помощника, надеясь, что наша с ним связь всё же существует, а он просто игнорирует её из вредности.

Так и есть. Через секунду объявился, проявился и занял собой кресло у окна.

— Чую, что придумала мне задание?

— Да, проверь, пожалуйста, в банке ячейку под номером «14–78». Отец наложил запрет, и я не смею её вскрыть, возможно, у Елены такая привилегия есть. До того, как она начнёт экспансию, и судебные тяжбы, надо бы узнать, что там лежит, стоит ли ради этого клада ломать копья. Сможешь? Пожалуйста, это для меня очень важно!