— Короче говоря, — начал Лаэр, не поворачиваясь, — недавно обратил я внимание на одну странность. На Базар прибыли несколько здоровенных корыт с Земли. Пошарились тут, поторговались. Но как-то скромно, что ли. То, что они купили и продали, попросту не стоило того, чтобы гонять транспортники такого класса. Мне это показалось подозрительным. И мы решили за ними последить.

Он обернулся, проверив, слушаю ли я. Я просто кивнул.

— Мой разведчик плелся всего в нескольких сотнях километров от них. Прошли три системы, и…

— Стоп! Как это? И они не заметили его? — удивился я.

— На разведчике поле отражения, плюс все маскировочные примочки старшего класса.

— Откуда? — я вытаращил глаза.

Подобные устройства совсем недавно появились. Причем появились у нас. К примеру, поле отражения стояло на крейсере «Вепрь». А то, что Лаэр скромно обозначил «примочками», и вовсе было только на кораблях, разработанных Техником. На кораблях, которые даже не покинули верфи!

— Тебе ли не все равно? — пожал плечами Лаэр. — Или ты действительно думаешь, что я расскажу, «откуда»?

Последним словом он явно передразнил мою интонацию.

— Хотелось бы, чтобы рассказал, — ответил я.

— Обойдешься! — хохотнул Лаэр и продолжил свой рассказ. — Ну, так вот: эти транспортники встретились с кораблями ирдов в пустой системе неподалеку. И ирды передали им просто кучу топлива…

— Откуда знаешь?

— Ирды рассказали, — отмахнулся Лаэр, — неважно… В общем, мы продолжили слежку за земными кораблями и те пошли обратно к Земле.

Весь свой груз они доставили к доку, где раньше стоял «Исполин».

— «Исполин»? — повторил я. — Но ведь эта здоровенная дура у них никуда не летает! Так и стоит в Солнечной системе. Вообще не уверен, что она на ходу.

— Она действительно стоит рядом с доком, — кивнул Лаэр, — не знаю, достроили ее или нет, на ходу она или нет, но заправлять собирались именно ее, я уверен.

— Ну, это не совсем то, что мне надо… — проворчал я.

— Дослушай! — прервал меня Лаэр. — Наш разведчик повертелся там еще несколько дней, а затем засек несколько кораблей, вылетающих из ангара «Исполина». И корабли эти были крайне подозрительные — очень похожи на те, что используют сети. Мой разведчик проторчал в Солнечной системе почти две недели. И за это время засек почти полсотни этих странных кораблей…

— Очень интересно, — хмыкнул я.

— Вот-вот! — согласился Лаэр. — Нам тоже стало интересно, и мы решили взять один такой кораблик на абордаж. Пара моих эскадр торчала неподалеку, и разведчик пошел за одним из этих корабликов. Эскадры плелись следом, отставая на прыжок. Потом кораблик засек какой-то хлам. То ли грузовоз, который пираты расстреляли черт знает когда, то ли старый шахтерский кораблик. Короче, хлам. И кораблик направился к нему. Судя по тому, что видел разведчик — кораблик просто демонтировал все ценное с развалины. Тут-то мы его и взяли…