Мы двинулись вдоль склона, постепенно забирая вверх. От дороги, к которой спустился Муса, пришлось уходить. Это добавляло нам лишний путь, зато не приводило преследователей прямо к машинам. Вскоре нас снова заметили. Сзади закричали. Между стволами мелькнул человек, остановился, вскинул оружие. Я выстрелил раньше него. Он спрятался, а мы ушли за перегиб. Ответная очередь прошла по веткам уже над пустым местом. После этого погоня оживилась. Люди Лечи теперь знали, где нас искать. Мы слышали их слева и сзади, но близко они пока не подходили.

Сил на быстрый ход не оставалось. Горели бёдра, тянуло поясницу. Пулемёт будто прибавлял в весе с каждой сотней шагов. Я несколько раз перекладывал ремень, но легче становилось ненадолго. Хотелось присесть и хотя бы минуту ничего не держать в руках. Вместо этого я смотрел на спину Гриши и заставлял себя не отставать.

Склон впереди становился положе. Через редкие деревья виднелась широкая полоса света. Похоже, там проходила дорога. Гриша уже направился к ней, когда я заметил птиц.

Две небольшие тёмные птахи вылетели из кустарника у земли, пересекли просвет и сели выше по склону. Почти сразу из того же места поднялась третья. Она не задержалась на ближайшей ветке, ушла дальше, торопливо работая крыльями. Я остановился. Ветра почти не было. До тех кустов мы ещё не дошли. Преследователи оставались сзади. Я поднял ладонь.

Гриша замер возле дерева. Равиль медленно опустился на колено. Несколько секунд ничего не происходило. Где-то стучал дятел. С ветки сорвалась капля, упала мне на рукав. Потом над кустами дрогнул тонкий побег. Едва заметно, будто его задели снизу.

— Назад! — крикнул я, не узнавая своего голоса.

Гриша посмотрел на меня и сразу начал оседать за ствол. Из кустов ударили. Очередь прошла там, где он только что стоял. Кору сорвало длинной светлой полосой. Я упал за выступающий корень и потянул пулемёт на себя. Впереди вспыхнуло ещё раз, теперь правее. Равиль ответил, Гриша скрылся за другим деревом.

Нас ждали. Сквозь просвет я увидел колесо, тёмный кузов, открытую дверцу. Джип стоял на дороге, почти целиком скрытый кустарником. Значит, тот двигатель мы слышали не зря. Пока пешая погоня лезла через лес, эти успели объехать нас.

От машины донёсся голос. Злой, резкий. Он что-то выкрикивал своим, требовал заходить сбоку. Слова я понимал не все, но смысл был ясен и без перевода. Ему ответили, и я услышал имя. Леча.

Мы попятились вниз, снова к тем, кто шёл за нами. Это было хуже всего. Передние уже стреляли, задние могли подойти в любую минуту. Я дал короткую очередь в кусты и поднялся, пока Равиль прикрывал меня. Пробежал несколько шагов, нырнул за толстый бук. Гриша оказался рядом. Дышал открытым ртом, лицо было серым.