— Тут их ждать будем? — спросил Стурла.

— В Смоленске, я думаю, — сказал Хререк. — Раз уж Братослав туда решил пойти, надо его опередить. А то вдруг он город прежде нас захватит?

— Поперёк батьки, — буркнул кто-то.

Далеко не всех из присутствующих я знал лично. Некоторых я встречал ещё в Ладоге, с некоторыми познакомился в Новгороде. С кем-то вместе штурмовал Полоцк, но даже так многие, особенно местные вожди словен и кривичей, оставались мне незнакомы. К тому же, большинство из них занимали гораздо более высокое положение, чем обычный норманнский хёвдинг.

— Значит, завтра выступаем к волокам, — сказал Хререк. — Передайте всем. Послезавтра мы должны быть в Смоленске.

Никто не возражал. Приближалась осень, и все ухватились за возможность, вероятно, в последний раз сходить в поход, пока не выпал снег, а на реках не встал лёд. Это шведы, но пока ещё не шведские рыцари, чтобы разгуливать по льду.

Зазвучали конкретные предложения, военачальники начали обсуждать, кто и каким составом пойдёт через Касплянский волок, а кто пойдёт через Сапшо, сколько припасов необходимо взять с собой, и что делать тем, кто придёт к Смоленску в числе первых. Я не особо вникал в детали, общая стратегия была понятна и так, а то, что относится именно ко мне, скажут лично.

Зато Хререку приходилось вникать абсолютно во всё. Пусть думает, у него голова большая, иначе зачем вообще начальство нужно. Я же просто не забивал себе голову лишней информацией, мой уровень управления это полсотни человек максимум, и я даже не пытался лезть выше, руководить сотнями и тысячами, маневрировать армиями и вести в бой целые орды. У Хререка вот получалось рулить огромными княжествами, у Хельги наверняка тоже получилось бы. А я так, полевой командир, как был взводником, так им и остался.

Никакого пира и обильных возлияний по поводу прибытия князя вечером не случилось, совещание закончилось и мы все отправились к своим подразделениям. Предполагалось, что мы переночуем в крепости ещё один раз, а на рассвете отправимся вверх по реке, к одному из притоков Двины, чтобы через него пройти к Днепру. Обрушиться на смолян, как снег на голову.

Можно было бы вообще пройтись пешком. Да, через леса и чащобы, но, на мой скромный взгляд, это было бы гораздо более неожиданным манёвром, чем спускаться в Днепр и подходить с воды. Врага необходимо всякий раз удивлять, и только так победы будут следовать одна за другой.

Грубая сила, конечно, может вскрыть любые замки, но у нас её не так уж много. Мы не можем себе позволить стачивать войско в бесполезных штурмах. Я ещё не знал, чем Хререк планирует удивить смолян, но верил в то, что князь что-нибудь придумает.