— А как же добыча? Не-ет, Хререк на такое не пойдёт, — заявил Кнут. — Мы же для чего тут собрались? Ради богатства и славы.

— Мы когда в Хольмгарде были, я там такую красавицу увидал… Вот бы её снова встретить, — мечтательно протянул Сверри.

— Встретишь, не переживай, сама рада будет тебя обнимать, — хохотнул кто-то.

— Смотри только, чтобы кто-то другой тебя не опередил, — сказал Кьяртан.

— Например, Хререк. Этот-то своего не упустит, — рассмеялся Олаф.

Я не встревал в разговор. Я считал, что Хререк мыслит уже другими величинами. Не как грабитель или простой военачальник, а как строитель государства. Государства, которое простоит тысячи лет.

С другими командами и дружиной самого князя мы почти не общались, разве что с Вышатой я всё же перекинулся парой словечек, убедившись, что он в курсе настоящего положения дел.

Репутация моя снова была чиста, разве что слухи теперь ходили совсем другие. Мол, в Хольмгард я ездил по личному поручению князя, Вадиму там объявил о начале войны, да так, что из города мне пришлось убегать со всех ног, пока за нами охотилась вся его дружина. Или что я вообще в Хольмгарде порубил сразу нескольких местных воинов, едва ли не чемпионов, убеждая горожан принять сторону Хререка.

Такие слухи я не пресекал. Да и на то они и слухи, что остановить их распространение невозможно, разве что вырывать сплетникам языки, но когда сплетничают даже хёвдинги и ближники князя, ничего не поделаешь.

Сам я старался держаться подальше от сплетен, но отголоски до меня всё равно долетали благодаря моим же людям. Крупицы полезной информации с их помощью всё-таки можно было получить.

Например, о планах князя по захвату города.

Источники, конечно, не самые надёжные, да и Хререк мог намеренно вбросить дезу, но судя по всему, он собирался воспользоваться численным преимуществом и запереть Вадима в крепости малыми силами, пока остальная армия будет брать под контроль городские кварталы. И я чувствовал, что моя разведка была не зря, хоть князь мне за неё так и не заплатил.

Я, впрочем, сам дурак, вместо того, чтобы потребовать у князя награду, начал ссориться с Эйриком. Если был бы умнее, то был бы и богаче. Обычное дело, что тут говорить.

Гораздо сильнее мы рассчитывали на добычу в Хольмгарде, и даже если местные выплатят свой аналог данегельда, Хререк точно не станет скупиться подобно Уббе и Сигурду. Жадностью князь не страдал, что выгодно отличало его от прочих властителей. Щедрому вождю и служить приятнее.

Хотя я понимал, что вряд ли буду оставаться с Хререком до самой старости. В конце концов, мои люди хотели ещё разок увидеть родной фьорд, и я не мог им препятствовать. И если в Йорвике мы не сыскали хорошей добычи, чтобы вернуться домой с триумфом, то после посещения Хольмгарда, скорее всего, надо будет прогуляться обратно на север. И пусть даже лично я предпочёл бы продолжить путь на юг.