— Как там говорили в Англии? Как пёс возвращается на свою блевотину? — сказал он.

— Не понимаю, о чём ты болтаешь, Эйрик, — сказал я.

— Да? А мне ты всегда казался смышлёным малым, — сказал он.

— Иди своей дорогой, — сказал я, положив руку на меч.

Я очень сильно жалел, что оделся как для похода в гости, а не как для боя. У нас теперь не было ни щитов, ни шлемов, только шапки и рубахи, а вместо копий и боевых топоров — только длинные ножи. В то время как люди Эйрика щеголяли в кольчугах. Они-то как раз шли на драку.

Эйрик либо следил за мной, либо приставил наблюдение к этой усадьбе, желая расследовать гибель своих людей. И я более чем уверен, что он давно меня подозревал.

— А мне кажется, ты хотел сделать кубок для питья, — сказал Эйрик.

— Нет, — сказал я, понимая, что драки не избежать. — Не только. Я ещё хотел сделать крохотный кошелёчек из твоей мошонки. Сможешь носить в нём свои отрубленные пальцы, если ты их ещё не потерял или продал.

— Чего ты с ними церемонишься, Эйрик⁈ Убьём их, и делу край! — прорычал один из его свиты.

Сам Гудредсон кипел от гнева, левой, здоровой рукой хватаясь за меч.

— Я не Жадина, жалеть тебя не стану, — сказал я. — Если хочешь драться — дерись как мужчина, один на один. Не то потеряешь ещё десяток человек, кто к такому хёвдингу пойдёт?

— Поединок… — сквозь зубы процедил Эйрик.

Его полностью захватила злоба и ненависть, перекошенная рожа сулила мне неприятности, но я оставался хладнокровен, как змея. Главное, чтобы его люди не вмешивались. Чтобы мои люди оставались в безопасности.

— Поединок, — подтвердил я. — Один на один. Сколько раз ещё нужно повторить, чтобы ты понял?

— Все назад, — отрывисто бросил Эйрик. — Отойдите. Я разберусь с этим паршивцем.

Кровопийца с шелестом покинул ножны, воины образовали круг, внутри которого остались только мы с Эйриком. Прохожие спешно покидали улицу, испуганные горожане захлопывали ставни. Мы стояли друг напротив друга, обнажив клинки.

— Да уж, тут нет Хререка, чтобы спасти твою задницу, — усмехнулся я, провоцируя Эйрика на первый удар.

Свой меч он держал не слишком уверенно, левой рукой. В его возрасте поздновато было переучиваться, но он старался, и я видел в его движениях как минимум усердные занятия. На правой руке не хватало четырёх пальцев, чтобы держать оружие, спасибо Жадине. И поэтому Эйрик был не уверен. Раньше он бросился бы на меня, как бешеный тур, обрушивая свой клинок на меня со всех сторон, но теперь он надеялся ловить меня на контратаках. Вот только я ему такой возможности не дам.

— Ну же, смелее, — подбодрил его я. — Я не кусаюсь. Вот если бы ты вызвал Кусаку…