Чуть поодаль предводителей сражались две армии. Приблизиться к командирам не представлялось возможным, потому легионы обтекали их по бокам и сталкивались друг с другом в погибельной сечи. Славная имперская пехота, стрелки с конницей и магическая поддержка сшибались с не менее ладными построениями ватажников.
Представители куреней мушкетчиков и сабельников шли в авангарде. Из-за их спин навесом лупили пушкари. Коневоды атаковали с флангов, а пластуны пробивали целевые бреши, совершая микропрорывы и ломая четкие построения врага. Магоинженеры же, как могли, прикрывали соратников от залпового огня неприятеля.
Вскоре стало очевидно, что выучка и взаимодействие предполагаемых бандитов превосходят таковые у регулярных войск. Пока воинов Императора выручал лишь тот факт, что их было раз в пять больше, а также то, что пришельцы руководствуясь принципом разделяй и властвуй ударили в тыл ватажников.
В арьегарде находились самые не приспособленные для лобового столкновения рода войск, потому ушкуйники понесли существенные потери. А вражеская артиллерия заработала гораздо эффективней.
На место стычки с инопланетниками немедленно прибыли пластуны. Элитные разведчики и диверсанты жестоко схлестнулись с представителями неземной цивилизации, позволяя группе поддержки отойти и перестроиться. Весы битвы замерли в шатком равновесии. Любая оплошность могла качнуть их на ту или иную сторону.
К удивлению имперцев, первым не сдюжил Маршал Победы. Громадный жук-скарабей замерцал и исчез. Однако и его соперник остался с носом. Гварг как в воду канул. Военачальника нигде не наблюдалось.
Обозлённый бегством добычи Коноваленко дико заревел снова. Над полем боя прокатилась столь мощная акустическая волна, что вражеские практики не достигшие высшей инфосферы замерли на пару секунд.
Ватажники не растерялись. Они мигом выкосили замешкавшихся противников, преломив ход битвы на свою пользу. Вышколенные отряды охотников вольной степи поражали выучкой. Прямо на ходу курени перегруппировались в два равновеликих отряда. Один преследовал отступавших имперских солдат, второй, во главе с гетманом, ринулся на захват портала.
* * *
Вдалеке, на том самом месте, где и стартовал в бой, в крайнем раздрае пребывал Гварг. Никогда ранее он не проигрывал в поединке. Также ему не приходилось задействовать способность своей трансформытуннель к началу пути .
Хуже всего было то, что на горизонте маячила вполне реальная перспектива потерпеть общее поражение и лишиться армии.
Как же так!? Я ведь достиг пика совершенного тела раньше него. По сведениям разведки Ульян топтался в начале данной сферы. Как же он скакнул вперёд, так быстро?! И вообще, как здесь очутился? Да ещё и корпус за собой приволок… — в замешательстве вслух бормотал маршал.