Убедиться в своей печальной правоте я смог, когда Холдер пожаловал в мою камеру собственной персоной. Долго ждать не пришлось — оббитая тем же материалом что и стены узкая дверь отворилась, пропуская внутрь американца в белом халате.

Джон молча взял легкий пластиковый стул и пододвинул его поближе к кушетке. Уселся на него, заложив ногу за ногу, и грустно улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, как энтомолог на редкую бабочку.

— Нехорошо ты поступил, Ваня. Совсем нехорошо! Неправильно, — медленно покачал он головой. — Зачем ты с нами так, а? Мы тебе верили, я лично убеждал руководство компании, что господин Тихомиров надежный парень. А ты что сделал? Подвел ты меня. И не только меня, ты всю корпорацию подвел.

— А что, собственно, случилось? — изобразил я удивление. — Да, признаю, у нас с Катей с первого раза не получилось решить вашу проблему. Но это Дорога, знаете ли! По ней вообще ходить сложно и опасно, мистер Холдер. Не у всех получается, от неприятностей никто не застрахован. Так уж вышло, что мы попали в заварушку и потеряли снаряжение, не добравшись до очередного места силы. Но все еще поправимо. Не вышло с первой попытки, выйдет со второй, мы только передохнем пару дней и снова будем готовы. Дайте мне напиться, развяжите и я дам вам полный отчет! И, кстати, а где Катя? Что с ней?

— Иван Сергеевич, не нужно держать нас за откровенных идиотов, — хмыкнул в ответ на мою тираду Холдер. — О том, что ты врешь нам от начала до конца, я и раньше догадывался. Слишком уж резко ты поменял свое мнение и захотел сотрудничать. Да и про твою подругу говорили как про убежденную патриотку Империи. С чего бы вдруг она так быстро захотела служить корпорации? Но это еще не самое неприятное, — покачал головой американец. — Если бы ты действительно влип в неприятности, выполняя наше задание, мы бы еще могли это понять. Ты прав, на Дороге бывает всякое. Но ведь ты не захотел даже попробовать сделать то, о чем тебя просили! А вместо этого сразу же начал договариваться о совместных действиях с каким-то господином Айвером… С которым ты, как оказалось, хорошо знаком и в мир которого имеешь доступ. О чем ты, естественно, умолчал в своем отчете. Как и о боевой машине из Империи, которая у тебя была на Дороге, и о встрече с некими Хранителями, и о…

— Господин Холдер, я могу все объяснить. Так было нужно для нашего общего дела, — быстро сказал я, перебив американца, но прозвучало это как-то фальшиво. Блин, мы и в самом деле попали…

— Ну что ты объяснишь? Что⁈ И зачем? Ты опять будешь врать, нагромождая одну ложь на другую, — поморщился как от зубной боли Холдер. — Нет уже тебе никакого доверия. «Мы захвачены в плен и если мы не будем выполнять на Дороге чужие приказы, то нас просто убьют по возвращении. Нам снова нужна помощь», — чьи это слова? Твои же! — повысил голос американец. — Именно так ты сказал Айверу, когда договаривался о сделке. Ты хотел убраться от нас куда подальше, это очевидно. Хорошо, что нам удалось это пресечь.