— Не подобает, — в тон мне усмехнулся пристав.
— Бинты у тебя есть?
Он кивнул, вытащил из сумки скатанное льняное полотно. Запасливый. Впрочем, если он воевал — неудивительно.
Повязка получилась не слишком красивой, но выглядела надежной.
— Вот и все, — сказала я наконец.
— Барышня, — окликнул меня один из мужиков Северских. — А с этим чего делать?
Он кивнул на неподвижное тело у обочины. Я отвела взгляд.
— Гришин? Ты по таким делам специалист.
Пристав покосился на покойника, потом на небо.
— Ночь на дворе. До княгини доберемся — дам знать сотскому в ближайшей деревне, пусть караулит. А там уж я вернусь, все как положено опишу, запротоколирую, распоряжусь и пошлю исправнику.
Я кивнула. И тут до меня дошло.
Моя земля. Все, что происходит на ней — мое дело. Только этих в дом я точно не потащу — пусть в сарае лежат, пока не закопают.
— Твою мать, — пробормотала я себе под нос. — Еще двое похорон за мой счет.
Герасим, услышав, беззвучно ухмыльнулся.
18
До усадьбы Елизаветы Дмитриевны добрались без новых приключений. Старая княгиня, несмотря на ночь, встретила нас у края поля. Похоже, ей было любопытно, хотя, конечно, она старалась этого не показать.
Когда я начала извиняться, что мы не даем ей отдыхать по ночам, потому что приходится подстраиваться под пчел, княгиня лишь улыбнулась.
— Глафира Андреевна, я сейчас в том возрасте, когда не спать ночью из-за чего-то интересного куда приятней, чем из-за болей или тревог. Вам не за что оправдываться.
Ульи мы выставили по центру клеверного поля — там, где по моей просьбе сделали навес, чтобы семьи не страдали от жары. Пчелы вели себя спокойно — видимо, мое благословение еще действовало. Я убрала из ульев все лишнее, проверила, все ли в порядке, и кивнула Гришину: можно ехать.
Обратная дорога слилась в одно мутное пятно. Кажется, я задремала, привалившись к борту телеги. Кажется, Герасим накрыл меня своим армяком. Не помню.
Очнулась я, когда телега остановилась у ворот.
Светало. Небо на востоке наливалось розовым. Из конюшни донеслось негромкое ржание.
— Никак Орлик господина исправника, — заметил Гришин.
Сердце подпрыгнуло.
Дверь дома отворилась, и на крыльцо вышел Стрельцов. Без мундира, в одной рубашке, будто только встал. Или не ложился вовсе.
Он увидел меня — и замер. Его губы дрогнули. Он шагнул вперед, потом остановился, вспомнив, что мы не одни.
Я соскочила с телеги, не дожидаясь, пока мне помогут. После тряски в телеге земля показалась неустойчивой, будто палуба корабля. Я невольно пошатнулась, выставив руку чтобы сохранить равновесие. Стрельцов дернулся мне навстречу, и это его движение, его взгляд удержали меня лучше любой опоры.