Я поймала его и прижала ладонь к губам.
Он сделал это нарочно. Я знала. Понимал, что я сейчас стою и думаю о метрических книгах, о гусарах, о том, что будет завтра. И этой мальчишеской выходкой словно говорил: смотри, мы еще живы. Мы еще можем дурачиться. Не все потеряно.
Внизу скрипнула дверь: Матрена вышла с подойником.
Я отступила в глубь комнаты. За окном светало. Дождь кончился, и сквозь рваные облака пробивались первые лучи солнца.
12
Марья Алексеевна, румяная и бодрая, прямо-таки царила за утренним столом. Варенька ковыряла кашу, не поднимая взгляда. Под глазами у нее залегли тени, щеки то бледнели, то шли красными пятнами — похоже, она до сих пор осмысливала ночное происшествие. Нелидов коротко глянул на нее и, похоже, решил, что не увидит за этим завтраком ничего интереснее скатерти рядом с тарелкой.
На месте Кирилла восседала статуя командора, которую я, оказывается, успела изрядно подзабыть. Он был безупречно вежлив, холодно-сдержан и так старательно не смотрел на меня, что впору было оскорбиться.
Я оживленно обсуждала погоду — как неожиданно, летом случился дождь! — и делала вид, будто романтичная бледность моего лица в сочетании с румянцем образовалась исключительно от чрезмерного усердия в работе над документами.
— Удивительное дело. — Марья Алексеевна опустила ложку и обвела нас взглядом. — В наше время молодежь поднималась с птицами, а старики спали до обеда, всю ночь промаявшись бессонницей. А нынче я, старуха, спала как младенец, а молодежь выглядит так, будто всю ночь с призраками воевали.
Мы с Кириллом переглянулись, на долю секунды, не больше. Варенька вспыхнула до корней волос.
— Воевали, — вздохнула я. — Еле отбились. Особенно один призрак попался настырный — копытом бил, хвост распускал, как павлин. Потом Варенька на него дунула, и он испарился.
Графиня возмущенно глянула на меня, но все же улыбнулась.
— Копытом, говоришь, бил, хвост распускал… — задумчиво повторила Марья Алексеевна. — Не то конь, не то птица, не то диво дивное. Ну да нам таких чудес не надобно, вот ежели какой сокол ясный подвернется — другое дело. Его и приголубить можно.
Кирилл поперхнулся чаем.
— Марья Алексеевна. — Он подпустил в голос льда. — Моя кузина не какая-нибудь… ветреная особа, чтобы… искать новый предмет для воздыханий.
— Совершенно согласна, граф, — невозмутимо отозвалась генеральша. — Кузина твоя — барышня приличная. Однако же глаза у нее на месте, и нужен ей не предмет, а достойный юноша.
— Марья Алексеевна, — старательно скопировала интонации кузена графиня. — Я пришла к выводу, что романтические воздыхания — не для меня. Я намерена заковать свое сердце в камень и посвятить остаток жизни творчеству.