Он указал на бархан, за которым скрылись муравьиды.

— Я тоже, — неожиданно добавил Роман.

Посмотрел на них, но не стал отговаривать.

У каждого есть право решать, когда идти вперёд, а когда остановиться.

Сергей сидел на песке, голова Лизы лежала у него на коленях. Качалов гладил девушку по волосам, его лицо было каменным.

Надя сидела рядом, в шоке, беспокойно озираясь.

Её брать с собой точно не стоило.

— Хорошо, — я глубоко вздохнул и посмотрел на парней, идущих со мной. — Тогда вперёд!

Эликсиры ударили в кровь, и мир вокруг словно замедлился.

— Ёлки-палки, — Молчанов говорил так, будто каждое слово пробивалось сквозь вату. — Я, конечно, слышал, что эликсиры Пестовской мануфактуры это что-то, но…

Он замер, его глаза расширились.

— Это не просто зелье. Это волшебство. Теперь понимаю, почему ветераны гоняются за ними.

— У меня… — Митя говорил медленно, растягивая слова, — … такое чувство, будто вижу, как едет автомобиль с бешеной скоростью, а его обгоняет лошадь, словно машина стоит припаркованная. Так вот, похоже, я эта лошадь, — Жданов улыбнулся.

— Магией жизни высокого уровня можно добиться такого же эффекта, — фыркнул Амат.

— Да, но для этого нужен маг-медик под рукой, — Митя покачал головой. — А тут… просто глотнул и пошёл.

Со стороны это, наверное, выглядело бы смешно: мы двигались в своём обычном темпе, а вокруг всё словно замедлялось.

А вот и часовые.

Длинная цепочка муравьидов-стражников растянулась по гребню бархана, их хитиновые панцири блестели в холодном свете полной луны.

Она висела в небе, огромная и белая, словно кто-то включил над пустыней гигантскую лампу. Но её свет мерк перед разноцветными лучами, которые били с неба за следующим барханом: багровыми, изумрудными, синими. Они пронзали землю снова и снова.

Я огляделся.

Между стражниками, словно муравьи в муравейнике, сновали вереницы рабочих особей. Они несли куски мяса и странные свёртки, обёрнутые в липкую паутину, всё это исчезало за спинами часовых.

Неужели каждая такая вереница двигалась из своего телепорта?

Да, это было похоже на правду. Сейчас я мог легко отличить разные виды муравьидов, честно сказать, я даже не думал, что их так много. В бестиарии обычно описывали не больше двух видов: пустынные и лесные. А тут были десятки видов.

Но куда им столько еды?

Нам нужно пробраться за спины стражников и увидеть, что там творится.

— Смотрите, — я указал на двух стражников, расстояние между которыми было чуть больше, чем у остальных. — Пройдём там.

Мы двинулись, крадучись, как тени.

Зелье скрытности делало своё дело, мы были невидимы для тварей, словно призраки.