— Фортификация. Неужели нельзя создать такую крепость, которую эти твари не смогут взять?

Митя задумчиво почесал подбородок.

— Теоретически это возможно. Но помимо физически сильных тварей, есть те, что невосприимчивы к магии или сами обладают ею. В истории бывало не раз, что крепости стояли годами, даже десятилетиями… А потом появлялась одна-единственная новая тварь — и всё. Крепости больше нет, как и гарнизона.

Он сделал паузу, посмотрев мне в глаза.

— Как бороться с тем, против чего нет защиты?

— Я решу этот вопрос. Обязательно.

Митя вдруг рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Если тебе это удастся, ты станешь лучшим другом Императора!

— Или самим Императором, — громко подал голос Амат, скалясь во весь рот.

Тишина.

Никто не засмеялся.

Только Митя бросил на Амата настороженный взгляд, а я просто отмахнулся, но в голове уже крутилась мысль…

Гениальная идея!

А ведь правда.

Если пропитать антимагическим веществом крепостные стены, снаряды, клинки…

Они смогут выстоять против любой твари!

Да и не только против монстра, но и против мага.

— Кирилл! Смотри! — окликнула меня Лиза, прерывая раздумья.

Повернулся к ней, ожидая увидеть очередную опасность, но Минская лишь указала подбородком на группу курсантов из параллельного потока. Обернулся, и дыхание перехватило.

Надя!

Среди закопчённых усталых лиц я узнал её сразу — Надежду Кирову, дочь ректора, из-за которой в груди теперь постоянно теплело.

— Какого… — я метнулся в сторону девушки, но Лиза резко схватила меня за рукав.

— Кирилл, это её выбор.

Я отмахнулся и шагнул вперёд.

Надя заметила меня, когда я был уже в паре шагов. Её глаза, карие, с золотистыми искорками, расширились от испуга, но девушка не убежала.

— Ты… как ты здесь? — спросил я. — Твой отец… я думал, он не отпустил. Не видел тебя на построении в понедельник.

Она потупила взгляд, играя пальцами с краем мундира.

— Меня и не было среди курсантов, — призналась девушка. — Ни на построении, ни при посадке.

— Тогда как…

— Эдик Самойлов помог, — Надя подняла глаза, и в них читался вызов. — Его семейный артефакт меняет ауру. Я выдавала себя за другую, но действие артефакта закончилось.

Я сглотнул. Значит, ректор даже не знает, где его дочь?

— Ты же не против, что я поступила так, как считала нужным? — спросила девушка, и её подбородок задрожал.

Посмотрел на Надю, на эту упрямую бесстрашную девчонку, которая ради своего выбора пошла против воли одного из самых влиятельных людей империи.

— Нет, — ответил я.

И прежде чем она успела что-то сказать, схватил Кирову за руку.

— Но теперь будешь со мной в отряде. Чтобы я был уверен, что с тобой ничего не случится.