— Просто так не дают. За что конкретно? — не унимался я.

— Офицеришку одного спас. А он оказался из славного рода, — отмахнулся солдат, явно что-то не договаривая.

Я покосился на его людей.

— Эти с тобой?

— Да. Уже не один год вместе служим, — с гордостью в голосе ответил мужчина.

В голове созрел план.

— Пойдёшь служить под моё начало?

Василий поднял брови:

— Так распределение же…

— Придумаю что-нибудь, — уверенно сказал я.

— А парни мои? Нас тридцать человек.

— А нас, — я обвёл рукой своих друзей, — пятеро. И один солдат. Так что должно получиться.

Василий задумался, почесывая щетину. В его глазах мелькнуло что-то: то ли надежда, то ли сомнение. Я не мог точно понять.

— Ну если получится, — наконец пробормотал Василий, обводя взглядом своих людей. — Хуже, чем с фельдфебелем Смирновым, вряд ли будет.

Его солдаты дружно хмыкнули. Один из них, коренастый брюнет с шрамом через бровь, добавил:

— Да, мы видели, как вы на корабле работали. Чисто.

— Особенно этот, — кивнул другой в сторону Амата, — с водой управляется как наш покойный поручик.

— А земляной маг, — третий показал на меня, — вообще редкость. Полезная штука в обороне.

Василий вздохнул, но в уголках губ уже играла ухмылка.

— Если выбьете распределение к вам, мы не против и не подведём, обещаю.

В этот момент из командного дома вышел офицер. Его голос, усиленный магией, разнёсся по всему плацу:

— Курсанты магической академии, к построению!

Я быстро наклонился к Василию:

— Жди здесь. И если что, говори, что служишь под командованием Пестова.

— Ясное дело, — кивнул он.

Вскоре мы с друзьями стояли перед каменным зданием штаба, массивным сооружением с колоннами, явно переделанным из какого-то особняка.

На крыльцо вышел генерал: толстый, с обвисшими щеками и потухшим взглядом. Его речь была сухой и заученной.

— Ваша практика пройдёт в боевых условиях. Вам очень повезло… Миссия важна… Честь академии…

Но по жирному равнодушному лицу было видно, что генералу давно на всё наплевать.

— Из-за таких идиотов об армии плохо думают, — тихо процедил Сергей.

— Согласен, — кивнул Митя.

Затем слово взял штабс-капитан.

— Сейчас начнётся распределение. Вы будете проходить практику в званиях унтер-офицеров. Те, кто ещё не прошёл инициацию, будут служить младшими унтерами, то есть связными. Всё понятно?

Перевёл это на современный лад: получалось звание сержанта, командующего взводом. Ну и хорошо. Значит, всё идёт, как я и предполагал.

Распределение началось. Нас по списку вызывали к столу, где канцелярист сверял данные и фиксировал назначения.

Пока Сергей возился с бумагами, моё внимание привлёк капитан с холёными усами и высокомерной усмешкой, направлявшийся к Лизе и Наде. Мундир на нём сидел безупречно, а сапоги блестели так, будто мужчина только что вышел с парада, а не с боя.