Длинное гибкое тело, покрытое сегментированными пластинами, как у сороконожки. Голова — слепая, с раздвоенными жвалами, изрыгающими песок под давлением. Размером с паровоз.

— Вот и хозяин, — хрипло пробормотал один из унтеров, работающих со мной.

Ургах взревел. Звук был похож на скрежет камней. Змей сразу рванул вперёд.

— Земляные, в стороны! — рявкнул штабс-капитан.

Он шагнул навстречу чудовищу, и тут я увидел, что значит маг воздуха шестого уровня.

Ветер стал его продолжением.

Сначала Долгорукий создал вихрь дезориентировав монстра. Змей зашипел, резко дёрнув головой, но Долгорукий уже перестроился.

— Кирилл! — крикнул он мне. — Приманка!

Я понял сразу.

Нужно было выманить змея на открытое место.

Рванул вперёд, шпага в руке.

— Эй, урод!

Ургах развернулся ко мне, жвалы щёлкнули. Я отпрыгнул, и в этот момент Долгорукий ударил.

Прозрачный пузырь запечатал змея внутри, как насекомое в янтаре. Монстр взметнулся, ударившись о стенки, но сфера держалась.

— Теперь ты мой, — прошептал Долгорукий.

И выкачал воздух.

Сфера сжалась.

Ургах забился, его тело распухло, сегменты трещали. Глаза, если они у него были, точно должны вылезти из орбит.

А потом…

Он лопнул.

Клочья хитина и чёрная слизь брызнули по стенкам сферы, но не вышли наружу. Долгорукий разжал пальцы, и магия исчезла. Остатки змея шлёпнулись на камни площади.

Тишина.

— Вот так, — просто сказал штабс-капитан, вытирая пот со лба. — На сегодня, пожалуй, хватит.

Солдаты довольно долго копались в остатках, пока, наконец, не достали макр.

— Вот он, ваше благородие, — сказал один из мужчин, протягивая кристалл штабс-капитану Долгорукому.

Макр переливался от тёмно-коричневого до терракотового, словно застывшая лава. Размером с воздушный шар, только тяжёлый и тёплый на ощупь.

— Редкий экземпляр, — довольно пробормотал Долгорукий, осматривая добычу.

— Хорошая будет прибавка к жалованью, — добавил Роман.

— Выдвигаемся к окраине. Готовим лагерь, — скомандовал капитан. — Завтра устроим финальную зачистку.

Шли медленно, вымотанные. Солдаты тащили трофеи, начиная от макров и заканчивая дорогими частями монстров, которые можно с выгодой сдать скупщику в части.

Мы уже подходили к окраине, когда Амат, идущий рядом, ткнул меня в бок.

— Смотри, — он указал рукой направление.

Обернулся. Метрах в двухстах из руин выползали они. Ростом с крупную собаку, в хитиновом панцире. Двигались чётко, без суеты, словно выполняли давно отлаженный алгоритм.

Электрические жвалы пощёлкивали, но агрессии не было, они тащили останки песчаных тараканов прочь из города, в пустыню.