— Да уж нашел бы, где применить.

— С твоим характером, не удивлюсь, — снова согласился друг. — Что он сказал? Мы изъяли кристаллы записей. Но качество там такое, что…

— Снова хитришь, — улыбнулся я. — Сейчас техника до того дошла, что сожженные бумаги читает. Восстановить качество вам ничего не стоит.

— Верно. Но вдруг он сумел бы что-то передать… невербально.

— Ага, — засмеялся я. — Нашел телепата. Ничего он мне невербально не передавал. Нес какой-то бред. Какие-то фантастические приборы все у меня выпрашивал. Идиот. Я думал сдохну там, пока он все не выскажет. Прости, но взять придурка живым не было никакой возможности.

— Угу, — китаец присел на самый краешек гостевого стула. — Угу. Я так и думал. А что за белки? Я имею в виду — животных.

— Прикормил стайку, — криво улыбнулся я. Врать разведчику очень сложно. Если телепатия вообще существует, то первым на кого бы подумал, стал бы мой друг Чаоджи. — Бегают за мной. Чирикают.

— Угу. А ты с ними разговариваешь, — коротко кивнул китаец.

— Кота у меня нет, — развел я руками. — Уж прости. Нарушил кошачью монополию на беседы с хозяином.

— Шутишь.

— Я в больничке, — напомнил я. — Чем тут еще заниматься? Скажи лучше, что там со Стерлингом? Он, и правда — шпион?

— Да, — признался Чаоджи. — Резидент. Причем, не только по Авроре. В зоне его интересов был вся звездная провинция.

— Взяли ублюдка?

— Конечно. Уже дает показания. Кстати, если тебя это утешит: нет никакой продвинутой технологии по добыче металлов из океана. План был иным.

— Ого. И чего же он хотел?

— Подтолкнуть владельцев производств к реконструкции заводов, лишить Аврору сельхозугодий, и добиться увеличения цен на сырье. Чем вызвал бы рост цен, и, как следствие — ухудшение благосостояния жителей. Вкупе с недавним инцидентом, это вызвало сомнения в эффективности общественного строя Федерации.

— Это вообще реально было осуществить? — удивился я. — Как по мне, так слишком сложно. Слишком много факторов.

— Часть задуманного осуществилось, — дернул плечом разведчик. — Кто знает… А почему ты не спрашиваешь, чем закончился аукцион?

— О! — выдохнул я. На фоне последних событий, история с артефактами напрочь вылетела из головы. — Не знал, что он закончился. Ну? Рассказывай. Я уже стал миллионером?

— Миллиардером, — поправил друг. — Вместе с вознаграждением за инопланетные устройства технического назначения, ваша прибыль составила около двух миллиардов талеров. Чуть меньше двух, если точнее.

— Минус налоги, то да се…

— Все налоги и сборы уже сделаны. Это чистые деньги. Поступят через пару дней на твой счет.