Деревья растут достаточно быстро. Десять, может — пятнадцать лет, и жизнь скажет свое слово. Предгорья оживут. Птицы, насекомые и звери размножатся…

— Ты улыбался во сне, — сказала Хельга, когда я проснулся. — Снилось что-то хорошее?

— Лес, — кивнул я. — Огромный. Привет.

— Привет, — вздохнула женщина. — Обещал беречь себя. А сам?

— Я в порядке, — брякнул я не успев подумать. Нашел с кем спорить.

— Теперь — да, — не стала нагнетать обстановку Корсак. Я даже удивился. Чтоб моя подруга, да не стала спорить⁈ Что-то тут не чисто!

— Что-то случилось? — предположил я.

— Я уволилась, — дернула плечом подруга. — Нам прислали нового начальника. Хороший человек. И профессионал. Но я думала… Понимаешь…

— Могли бы и тебя повысить, — перебил я Хельгу. — Ты столько сделала на Авроре. Все здесь знаешь. Тебя все уважают…

— Ну, как видишь: не повысили, — поморщилась та. — Прислали из метрополии. Говорят, мы как-то себя скомпрометировали. Атремида не может нам полностью доверять.

— Понятно, — скривился я. Это действительно было понятным. Экополиция, в ходе смуты, проявила себя не с лучшей стороны. Тень трусости и лени руководителя легла на всех местных сотрудников. — Уволилась. Ну и молодец. Будем вместе лесом заниматься.

— А у тебя там браконьеров или расхитителей древесины случайно нет? — блеснула глазами бывшая лейтенант полиции.

— Вроде — нет, — улыбнулся я. — Но подумываю завести. Чтоб моей женщине не было скучно.

— Фантазер, — засмеялась Корсак. — Но приятно. Спасибо.

— Пф, — фыркнул я. — Ты не знаешь, кстати, откуда они берутся, эти браконьеры? Это каким нужно быть ублюдком, чтоб зверей убивать⁈

— Спрос рождает предложение, сладкий. Шкуры, или даже — чучела хищников, на некоторых планетах — обычная часть интерьера богатого дома.

— Ну на Авроре-то это не так. И слава Богу. Не хватало еще…

— Слышала, планетарный Управляющий намерен радикально изменить экологическую политику. Департамент, где Натали служит, как-то изменится. Сестра говорит, что им обещаны дополнительные права и привилегии.

— Давно пора, — согласился я. — Одна эта история с ядовитыми удобрениями чего стоит. Если бы у департамента было право вето на поставки таких веществ, много чего могло пойти совсем не так.

— Ага. А! Еще одна новость, которая тебя заинтересует. Главу администрации уволили. Тот оказался настолько тупым, что побежал на галовидение жаловаться. А там эта твоя девочка…

— Лилу.

— Лилу. Она его просто уничтожила. Разнесла в пух и прах. Настоящая акула растет. С ней уже сейчас страшно ссориться.

— Зачем с ней ссориться? — не понял я. — Она хорошая. Ветер в голове, но у кого в ее возрасте такого не было? Молодец, малая. Напишу ей. Похвалю.