Блуждать в темных катакомбах нам пришлось долго. Культисты сидели тихо и засад на пути не устраивали. Пульсация Черного сердца выдавала их, но точное направление не всегда получалось определить.

— Отец, осторожно! — выкрикнула Киндраго, уловив какие-то звуки своими длинными ушами.

Земля задрожала. Не исключено, что где-то над нами резвился многотонный некро-змей, из-за чего дрожь уходила и на глубину. Потолок пошел трещинами и обвалился. Вэлдриго вместо того, чтобы идти назад, наоборот — нырнул вперед. Мы же отступили и переждали тряску.

На этом участке тоннеля грунт состоял не из слежавшегося песка или земли, а из неплотного песчаника, так что значительных обрушений не последовало.

— Вэл, ты там живой? — крикнул я, кашляя из-за поднятой пыли.

Нормальной вентиляции в клятых тоннелях не было, так что дышалось с трудом.

— Цел! — донесся приглушенный голос с той стороны.

Путем общения мы примерно определили длину провала. Оказалось, что обрушилось больше десяти метров породы. На рытье запасного прохода ушло бы слишком много времени. Дланцы могли завершить свой темный ритуал.

— Давайте думать, подсказывайте. Как по красоте сделать, ек-макарек! — принялся я начальствовать над подчиненными, которые разбирались в горнопроходческих задачах на порядок лучше меня.

Шальдур предлагал найти выход на поверхность и поискать другой вход, но это могло занять неопределенное количество времени. Все-таки нормальные спуски в катакомбы имелись не в каждом доме.

— Мне кажется, я нашел пустоту в правом тоннеле. Всего пару шагов пробить!

— Пробивайте! — дал я отмашку.

Песчаные эльфы взялись за работу. Визг и скрежет стоял, словно пилой по металлу резали камень. Впрочем, дело спорилось. Мягкий песчаник поддавался достаточно легко. Сменяясь, одаренные эльфы пробивали проход чуть меньше метра в диаметре. Справились минут за пять. Оказалось, что два боковых прохода шли в этом месте близко друг к другу, так что удалось сэкономить время. Стражники, матерясь, пролезли через лаз на другую сторону, затем и мы протиснулись.

— Мамочки… — стонала Лейна, ползая по узкому проходу.

Так и до клаустрофобии недалеко. Мало нам зажатых тоннелей, тут вообще по узкому лазу приходиться корячиться. Хоть Эббот было явно некомфортно, жаловаться она не стала и шустро преодолела отверстие.

— Я нашел здесь тонкую стену, — заявил Вэлдриго, когда мы перебрались на ту сторону. — Либо по ту сторону другой тоннель, либо большая пещера. Всего несколько шагов пробить!

— Мы должны идти к Черному сердцу, а не раскопки тут проводить! — заявил Шальдур.