Если бы местные организовали нормальную систему образования для магов с университетами и свободным доступом к библиотекам заклинания, цивилизация Тардиса могла бы давно выйти на новый, недосягаемый уровень. Интересно, как бы выглядело развитое магическое общество. Однако закостенелые единоличники, надменные маги и жадные феодалы не давали миру двигаться дальше. И уж точно не Хоран Мрадиш будет менять сложившийся уклад. Я всего лишь простой перерожденец, который жаждет исцелиться от проклятья и заработать на особняк, полный услужливых эльфиек. Не так уж и много прошу.

Время двигалось к вечеру, так что отъезд мы отложили на следующее утро. Закупились некоторыми припасами, в том числе фуражом для гурдов. Даже простая еда стоила в Абрасаксе недешево. Здесь была распространена коричневатого цвета мука, и я не сразу понял, из чего она делается. Лишь затем обратил внимание на те лакомства, что готовили в уличных забегаловках.

Жареные то ли тараканы, то ли кузнечики, то ли саранча являлись нормой в здешних местах. Насекомых тут ловили и разводили в промышленных масштабах, из них же и муку делали. О ксаргах и пустынных змеях тоже не забывали, конечно. С растительностью все было не слишком хорошо. Конкретно Гинеш не мог похвастать достойным урожаем, поскольку в округе было мало источников воды. Обычно плантации ширились вокруг оазисов. Многие продукты шахтерский городок импортировал. Впрочем, и тут имелось несколько ферм, на которых трудились Водные эльфы. Денно и нощно они производили живительную влагу.

— Мастер, вы и нам такую участь изберете, ня-у, — горестно заметила Рам, завидев изможденных эльфов.

— Кто больше заплатит — тому и достанетесь. И вообще: чем вы недовольны? Знай себе продуцируй воду и в ус не дуй! Вон одаренных почти не заставляют работать на плантациях, чтобы они экономили силы.

— Для благородных Водных эльфов это настоящая низость, ня-у…

— Вот же сардины избалованные. Насмотритесь еще на бедолаг, которые трудятся в шахтах, и поймете, как вам повезло с благородным работорговцем Хораном Мрадишем!

— Сударь, а вы Красную не продаете часом? — обратился ко мне солидный господин с подручными в рабочих одеждах.

— А кто интересуется?

— Управляющий жогными плавильнями Шамдул. Нам нужен новый огник, чтобы поддерживать жар в печах, а до Эль-Гатора добираться долго. Подумали, может, странствующий купец отдаст нам раба по сходной цене?

— Мастер… — предостерегающе-утробно прорычала Ниуру.

— Чего? Тебе вроде не нравилось у кузнецов. Может, с жогными плавильнями дело пойдет лучше?