Мы неслись следом за блистающей оранжевыми рогами Мякоткой, словно умалишенные. Догнать гурда мы не могли при всем желании, тем более, когда он искрился от плескающейся в нем энергии.

— Подожди, зараза! — выкрикнул я в один из моментов.

Гурдиха остановилась на несколько секунд, посмотрела на нас и фыркнула, подумав про себя что-нибудь в стиле: «Ну и медленные же вы, люди!»

К ночи движение в столице стало не таким активным, но все равно резвящаяся гурдиха создавала порой заторы и опасные прецеденты. Нам вслед неслась ругань от рассерженных возниц и напуганных горожан. Уличные торговцы и заведения общепита в столь поздний час тоже позакрывались, так что мешающие запахи испарились. Мякотке стало проще идти по следу. Голубая Кайя и редкие уличные фонари, работающие на пхаре, освещали столичные закоулки, которыми мы пробирались.

Путь наш пролегал из относительно благополучного района в некие трущобы на окраине. Обычно они представлялись в воображении деревянными, но здесь дерево находилось в дефиците. Для крыш использовали солому или некие высушенные стволы кактусов. Чем беднее квартал, тем все более желтым и выщербленным становился песчаник стен, а строения приземистее. Стали чаще встречаться личные огороды и фермы, которые худо-бедно выживали при дорогой воде. Растили тут культуры, которые потребляли меньше всего воды. Говорили, что некоторые могли улавливать влагу прямо из воздуха.

Мы миновали фермерский район и приблизились к высокой городской стене, которая шла вокруг всей Агдобы. Опасность песчаных змеев и демонов пустошей никто не отменял, так что поселения приходилось огораживать. Снаружи за чертой редко кто проживал на постоянной основе. Отчего образовывались небольшие, но густонаселенные кварталы на окраинах.

В один из таких районов мы и заскочили. Дома здесь все так же высились в основном всего на один, изредка — два этажа, но зато жались они друг к дружке вплотную. Желтые стены давили со всех сторон, а улицы были столь узкими, что по ним едва одна повозка могла проехать. Из разных переулков на нас глядели не самые дружелюбные глаза. Даже в столь поздний час район жил своей ночной жизнью.

— Поганый квартал, — сплюнул Шальдур. — Именно тут чаще всего и скрывается всякая шелупонь.

— Значит, настала пора разворошить осиное гнездо! — приготовился я активировать свой браслет-фокусатор.

— Вы че тут забыли, личинки песчаные⁈ — вышел из ниоткуда жилистый мужичок с недобрым взглядом.

— Именем султана, мы ищем похищенную слугу! — рявкнул капитан стражи

— Здесь наша территория, — заявил бандюган. — Если найдем слугу, сразу сообщим. А теперь проваливайте!