Оказываюсь перед парнем лет двадцати с бритой наголо головой, судя по возрасту и слабому магическому дару, он и есть главарь в этой компании. Время вновь возвращается к своему ходу, мысленным приказом запускаю простенький магический конструкт, и у меня за спиной появляется небольшой светлячок, освещающий подворотню, где всё это время скрывалась вся банда. Страх и удивление. Хорошо ощущаю эмоции шпаны, а главарь ещё и лихорадочно пытается создать какое-то защитное плетение. Поднимаю руку, в которой зажата банкнота.

— Детский приют, кажется, этот паренёк назвал его шестым, находится неподалёку. Я готов оплатить проводника, но лишь только справедливую цену, договор?

Главарь соображает быстро. Не зря управляет этой небольшой шайкой. Я прямо вижу последовательность его мыслей. Отказаться и уйти ни с чем — это значит потерять авторитет. Напасть на мага, который раскрыл твое укрытие и в несколько раз сильнее — самоубийство. Взять деньги и выполнить, по сути, пустяковую просьбу — наименьшее из зол. Ещё и при этом получив расположение мага.

— Вы должны были сказать, что знакомы с нашими землями, мастер, — наконец отвечает лысый и без промедления берёт из моих рук банкноту. — Игнат! Проводишь мастера мага к шестому приюту и сразу назад.

— Да, старшой, — к нам подбежал молодой человек, недавно преградивший мне проход. — Всё сделаю.

— По рукам, — кивнул я, без опаски поворачиваясь спиной к компании: если что-то попытаются сделать, я это всё равно непременно почувствую. — Веди.

Игнат быстро закивал, явно впечатлённый моим небольшим представлением, и направился вперёд, я же сделал шаг, но тут же остановился, повернув голову к лысому.

— Если мне потребуется в будущем твоя помощь, как тебя найти?

Обзавестись связями в трущобах будет не лишним, проводники мне здесь всегда пригодятся. Старшой секунду смотрел на меня, явно обдумывая, имеет ли смысл давать свой контакт неизвестному магу, который ещё может и оказаться из благородных.

— Спросишь у любого здесь, как найти Василия Рудного, подскажут, — всё-таки сподобился ответить он. Что же, это, конечно, не визитка, но тоже сойдёт.

Кивнув, я направился за Игнатом, который ждал меня впереди. Сейчас он уже не выглядел так лихо, как это было совсем недавно. Очевидно из-за потери поддержки со стороны своей банды. Хотя один лишь тот факт, что его отправили для провокации студента мага, лучше всего говорил о том, насколько парень ценен в банде. Интересно, а если бы я сегодня одел не стандартную студенческую форму, знаки различий которой можно было легко спутать с любой другой, а «парадную» форму? Не думаю, что ко мне вообще тогда бы кто-то подошёл…