Но почему тогда внутри не было ни капли торжества? Только усталость и пустота?

Я не ответил. Просто смотрел на спящую Кристи и думал о том, что будет дальше. Ростовское княжество. Новая жизнь. Новое имя, новая личность. Шанс начать всё с чистого листа.

Но можно ли стереть то, что ты сделал? Можно ли забыть лицо человека, которого ты убил? Можно ли начать заново, когда ты сам не знаешь, кем стал?

Фургон ехал дальше, покачиваясь на ухабах, увозя нас прочь от города, который едва не стал нашей могилой.

Через двадцать минут Шакал снова постучал в перегородку.

— Выходим, — объявил он. — Дальше — пешком через лес. На той стороне ждёт транспорт в Ростов.

Фургон остановился где-то на окраине города, в одном из тех мест, где заканчивались дома и начинались пустыри с заброшенными складами. Дверь открылась, впуская внутрь холодный воздух и снег.

Мы выбирались наружу медленно, осторожно, как старики после долгой поездки. Григорий спрыгнул первым, затем помог мне. Голышев передал ему Кристи на руках — та всё ещё спала, не реагируя на движение. Вихрь вылез последним, держась за бок и прихрамывая на левую ногу.

Мы стояли на краю пустыря, где снег уже лежал толстым слоем, нетронутый ничьими следами. Позади — огни Ржавого Порта, далёкие, размытые снежной пеленой. Впереди — темнота леса, кромка деревьев чёрной стеной на фоне ночного неба.

Глубокая ночь. Та самая, когда кажется, что утро никогда не наступит, когда тьма абсолютна и беспощадна. Только снег да далёкие, мутные огни города разбавляли черноту, делая мир похожим на размытую акварель.

Я обернулся, глядя на город.

Ржавый Порт. Город, куда я приехал три месяца назад как беглец, бежавший от прошлого. Город, где я встретил Вихря, Корсакова, Никонова… Где научился драться, использовать дар, убивать. Где стал кем-то другим — не знаю пока, кем именно, но точно не тем уличным волчонком, что прибыл сюда осенью.

Я пришёл сюда как беглец. Ухожу как убийца. Как наследник без наследства. Как человек, у которого наконец есть люди, ради которых стоит жить.

Корсаков всё ещё там. Он будет мстить — это было очевидно. Человек, который держал Кристи в плену, который знал о моей настоящей личности, который построил свою империю на крови и страхе, не простит того, что мы натворили сегодня. Рано или поздно он выйдет на наш след. И тогда нам придётся столкнуться снова.

Это не конец. Это только начало.

Но сейчас… сейчас мне нужно просто дойти до леса. Один шаг за другим. Довести Кристи до безопасного места. Выжить ещё один день.

А там — посмотрим.

— Идём? — тихий голос рядом заставил меня вздрогнуть.