— Верно, — кивнул Эрин. — Сейчас не ночь, а утро. Успеем догнать. Бежать ей либо в лес, либо на дорогу. На дороге мы, и мимо нас она не проедет. А в лесу с повозкой не покатаешься. Ну а своими ногами слишком далеко не убежишь.

Из-за поворота выскочил тот самый мальчик-подросток с фермы Артура. Проходя мимо, он кинул на отряд покровительственный взгляд из серии: «Вы тут идёте такие важные и взрослые, а вас уже нае… Обманули!». И пробежал мимо, а потом с хитрющим видом спрятался за столбом забора и принялся следить. Игорь еле сдерживал улыбку, а потом всё-таки буркнул:

— Ниндзя недоделанный…

— Как ты этого мелкого шпиона назвал? — удивился Эрин.

— Были у нас в мире такие: то ли бандиты, то ли убийцы. Им ещё всякие страшные умения приписывали… — признался Игорь. — Ниндзя они назывались.

— А приписывали-то небось больше, чем они умели? — уточнил Фолик.

— Так само собой! — согласился Игорь.

Ферма Марии встретила гостей тишиной. Небольшой домик, рядом десяток теплиц, а в сарае шебуршится что-то большое и мохнатое. Эрин не стал делать вид, что ещё не знает о бегстве хозяйки. Сразу обошёл дом и указал на цепочку небольших следов во мху, уводящую в лес.

— Гав! — сообщил Джокер, намекая, что среди всех присутствующих он является, пожалуй, лучшим следопытом.

— Обязательно, малыш! — кивнул Эрин. — Но сначала дом проверим…

По пути заглянули в сарай. Внутри сидел и что-то жрал огромный хомяк, размером с медведя. Во всяком случае, Игорю он показался похожим именно на хомяка. Лапы, правда, были подлиннее, а взгляд — немного поумнее, чем у грызунов. Зато толстые щёки, набитые запасами, свисали низко, придавая «хомяку» сходство с подтаявшим желе.

В доме не было ничего необычного. Эрин достал какой-то кристалл и принялся обходить с ним все помещения. Кристалл слабо мерцал, но нюхач только хмурился.

— Странно! Никаких сильных следов Хаоса… — наконец, признался седой.

— А ты думал, что она и есть хтон? — уточнил Игорь.

— Надеялся… — признался Эрин. — Уж больно всё сходится. Нелюдимая, вокруг эманации Хаоса, женщина, как и «внучка» Фестиваля… Впрочем, некоторые хтоны чистят места обитания, чтобы их нельзя было так просто найти. В любом случае, надо догнать и проверить хозяйку.

— Тогда не стоит ждать! — напомнил Фолик.

— Это почему? — вскинулся Эрин.

— Если она не хтон, то что ей делать в лесу? — напомнил гвардеец Эйрикса.

— Хм… Об этом я не подумал… — пробормотал седой. — Действительно. Давайте-ка поторопимся. Джокер! Как там… След!

— Гав! — презрительно ответил пёс, всем видом показывая, что такие приказы надо рядом со следом отдавать, а не в доме, где всё пропахло хозяйкой.