— Я не хотел тебя беспокоить, — пожал плечами Торвальд. — Думал, справимся сами.

— Справились, — признала Анна. — Почти. Но с вами, леди Селена, это вышло гораздо эффектнее.

Драконица усмехнулась.

— Эффектность — это драконья черта. Торвальд, ты мог бы и перенять её.

— Я перенимаю другие черты, — отозвался Торвальд. — Например, умение работать руками. Анна говорит, у меня прогресс.

— Не наглей, — фыркнула Анна. — Я сказала, что ты стал меньше ронять шпатель. Это не прогресс, это просто статистика.

Леди Селена перевела взгляд с племянника на Анну, потом обратно. Её синие глаза чуть прищурились.

— Кажется, я что-то пропустила, — заметила она. — Вы двое… работаете вместе. И, судя по тому, как ты, Торвальд, только что готов был испепелить стражников, это не просто деловое партнёрство.

Анна почувствовала, как к щекам приливает краска. Торвальд, не смущаясь, пожал плечами.

— Ты всегда говорила, что мне нужно найти кого-то, кто не боится драконов, — сказал он. — Я нашёл.

Леди Селена рассмеялась — тем самым серебристым смехом, который Анна запомнила ещё с бала у некроманта.

— Что ж, — произнесла она, отсмеявшись. — Тогда у меня есть предложение. Госпожа Смирнова, я хотела бы пригласить вас — и Торвальда, разумеется, — посетить наш замок. Драконий Пик. Моя семья хочет познакомиться с вами. К тому же, — она чуть понизила голос, — у нас есть несколько залов, которые не мешало бы обновить. Разумеется, с полной оплатой. Но сначала — просто визит. Как друг.

Анна открыла рот, но не нашла слов. Приглашение в драконий замок? От самой леди Арктур? Это было не просто честью — это было признанием на высшем уровне.

— Я… почту за честь, — наконец выдавила она. — Но мне нужно закончить дела здесь и… и подготовиться.

— Конечно, — улыбнулась леди Селена. — Торвальд, ты проводишь госпожу Смирнову, когда она будет готова. А теперь, — она повернулась к дому, — я, пожалуй, выпью чаю с графиней. Она, кажется, чудесная женщина. И у неё есть замечательные розы.

Вечером, когда суматоха улеглась, Анна и Торвальд сидели на скамейке в саду. Костик, утомлённый событиями дня, мирно дремал у крыльца, свернувшись калачиком (насколько это возможно для скелета). Мисти, пристыженная за украденные ложки, сидела на плече Анны и делала вид, что спит.

— Значит, драконий замок, — произнесла Анна, глядя на закат. — Твоя семья хочет со мной познакомиться. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — Торвальд взял её за руку. Его пальцы были горячими, но Анна уже привыкла к этому теплу. — Это значит, что моя тётя тебя одобрила. А она — глава клана. Её слово — закон.