Не успеваю я подняться со стула, как мистер Лейн вытягивает руку, останавливая меня:

— Мистер и миссис Бароне заинтересованы в усыновлении только мальчика. У них уже есть дочь.

Я перевожу взгляд с одного взрослого на другого, пока в ушах начинает нарастать зловещий гул:

— Но Люси — моя сестра.

Мистер Лейн напускает на лицо умиротворяющую улыбку:

— Дамиано, возможно, это тяжело слышать, но братьев и сестер часто усыновляют по отдельности, и для них же самих это лучший вариант. Люси такая милая, хорошенькая девочка, и совсем скоро за ней приедет семья, которая отчаянно хочет именно дочку.

На словахусыновляют по отдельности я перестал слушать.

Я вскакиваю на ноги, стул отлетает назад и с грохотом врезается в стену:

— Никто не заберет у меня Люси!

Глаза миссис Бароне округляются от моей вспышки, а затем сужаются. Я вижу, что она начинает сомневаться. Если я не успокоюсь, то все испорчу. Никто не захочет усыновлять злого мальчишку, который ни с того ни с сего теряет самообладание.

Я сажусь обратно и заставляю себя сделать вдох. Здесь нужно действовать с умом.

— Простите за это, — говорю я, пытаясь выровнять голос. — Просто я очень люблю свою сестру. Можно узнать, как зовут вашу дочь?

Миссис Бароне переглядывается с мистером Бароне, и тот едва заметно кивает. Она снова поворачивается ко мне:

— Ариана. Ей одиннадцать.

— Мне не терпится познакомиться с Арианой. Я обожаю быть старшим братом. — Я тепло улыбаюсь миссис Бароне и вижу, как она начинает расслабляться.

— Правда? — спрашивает миссис Бароне.

— У меня было много практики. С тех пор как умерла мама... ну, папа не очень-то справлялся. Наркотики, — объясняю я.

Мистер Бароне сочувственно кивает, хотя я замечаю, что его сочувствие не затрагивает глаз.

— С тех пор я приглядываю за Люси. Ей десять, и она столько раз говорила мне, как мечтает о сестре, с которой можно было бы играть. Люси такая милая. И умная. В школе она учится лучше меня. Иногда даже помогает мне с домашкой. — Я смеюсь, и миссис Бароне смеется вместе со мной.

Получается ли у меня их убедить? Я лихорадочно соображаю, что еще сказать, чтобы заставить их взять нас обоих. Много ли богатых пар приходит сюда? Почти никто. Нельзя упускать этот шанс, но одно я знаю наверняка.

Без Люси я отсюда не уеду.

— Я говорил, какая Люси хорошенькая? Если вы просто увидите ее, я знаю, вы ее полюбите.

Я вижу, что миссис Бароне колеблется. Мистера Бароне прочесть труднее.

— Ну что ж... — произносит мистер Бароне, и это единственное разрешение, которое мне нужно.

Я срываюсь с места и вылетаю за дверь.