Я бегу по коридору, выкрикивая имя Люси:

— Люси! Ты где?

Я нахожу ее в спальне, она сидит на своей двухъярусной кровати. Она удивленно поднимает глаза от книги:

— Что случилось?

— Кажется, нас усыновляют, — говорю я, слегка запыхавшись, но улыбаясь ей. Сердце бешено колотится. Вот оно. Это наш шанс. — Пойдем познакомишься с ними. Погоди. Дай я только... — Я осторожно снимаю резинку с ее волос, чтобы кудри рассыпались по плечам, и расправляю их пальцами.

— Да что происходит? Кто усыновляет?

Я кладу руки ей на плечи и заглядываю глубоко в глаза:

— Ты мне веришь?

Она кивает без тени сомнения, и в моей груди разливается тепло.

— Вот и отлично. Времени на объяснения нет. Тебе не обязательно много говорить, просто улыбайся и будь вежливой, ладно?

— С кем? Почему мы?

— А почему не мы? — Я осматриваю ее одежду. Джинсы сойдут, но футболка старая и в пятнах. Я лезу в ее комод и достаю чистую розовую футболку с рюшами. — Быстро. Надень это.

Я помогаю ей снять испачканную футболку и натянуть чистую розовую. Ее волосы трещат от статического электричества, пока я продеваю ее голову в горловину и разглаживаю ткань. Опустившись на одно колено, я внимательно вглядываюсь в лицо Люси. Она бледная и слишком худая, под глазами тени, но она все равно самая красивая девочка из всех, что я видел. Просто сейчас, когда мир так жесток к ней, у нее мало возможностей это показать.

Я тру большими пальцами ее яблочки щек, чтобы вернуть им румянец.

— Покусай губы, — говорю я ей.

Она слушается, и они немного краснеют.

— Идеально. — Я поднимаюсь и протягиваю ей руку. — Пошли, и не забудь улыбаться.

Люси вкладывает свою ладонь в мою, и я веду ее по коридору, надеясь, что направляю ее к лучшей жизни. Нет, яточно знаю , что веду ее к лучшей жизни. Богатые люди смогут дать Люси все, чего она заслуживает.

Они обязаны взять нас обоих. Обязаны.

Супруги Бароне ждут нашего возвращения. Миссис Бароне выглядит неуверенно, но мистер Бароне улыбается Люси, когда мы заходим:

— А ты и правда хорошенькая, верно? Совсем как говорил твой брат.

Я слегка сжимаю руку Люси, и она вспоминает, что нужно улыбнуться в ответ, но я чувствую, что она немного дрожит. Ей страшно.

— И вы твердо решили, что вас нельзя разлучать? — спрашивает меня миссис Бароне, и между ее бровей пролегает тревожная складка.

Меня прошибает искра гнева от того, что она снова спрашивает об этом, да еще и при Люси. Мне казалось, я ясно выразился.

— Мой долг как старшего брата — заботиться о сестре, несмотря ни на что. Я не был бы хорошим старшим братом, если бы бросил ее или позволил забрать у меня.