Мистер и миссис Бароне смогут дать Люси все, о чем она только мечтала, и даже больше. Кровать с балдахином, как у принцесс. Пони. Книжный шкаф, забитый новыми книгами. Персидских котят. Красивые платья.

Тихие сады. Теплое солнце. Покой.

Я и думать не смел надеяться на то, что нас усыновит добрая и богатая семья, но, похоже, вселенная все равно нам ее послала.

А еще я улавливаю в них что-то такое, от чего у меня на затылке волоски встают дыбом, а сердце начинает биться чаще.

Власть.

А власть означает лучшую защиту для Люси.

Я улыбаюсь, жму супругам руки, представляюсь и сажусь на свободный стул рядом с ними. Мои ладони взмокли, но я заставляю себя сохранять спокойствие ради Люси.

— Мистер и миссис Бароне очень хотят поближе познакомиться с тобой, Дамиано. Ты не против, если они зададут тебе несколько вопросов? — спрашивает мистер Лейн.

— Ни капли не против.

Супруги Бароне вежливы и дружелюбны, они засыпают меня вопросами о себе, и у меня складывается впечатление, что они ищут мальчика с определенным темпераментом, правильной внешностью и нужными качествами. Кажется, им важно убедиться, что я вырасту высоким и сильным молодым человеком. Они обсуждают мою оливковую кожу и карие глаза, так похожие на их собственные. Они выглядят довольными, когда я говорю им, что мой отец был высоким, как мистер Бароне. Они замечают вслух, что мои кудрявые волосы очень напоминают волосы миссис Бароне.

Это немного странно, но, возможно, такова обычная процедура усыновления. Мне откуда знать? Я никогда раньше через это не проходил.

— Ты смелый молодой человек, Дамиано? — спрашивает мистер Бароне.

Мистер Лейн вставляет свои пять копеек:

— Дамиано потерял обоих родителей, причем одного из них — в результате жестокого происшествия, и держался стойко, как скала. Трудности лишь закаляют Дамиано.

Стойко, как скала? Да мне кошмары снятся каждую божью ночь. Я просыпаюсь с криком, зовя Люси, уверенный, что она горит, но если мистер Лейн хочет соврать ради меня, я не стану ему мешать.

— Приятно слышать, — говорит мистер Бароне с решительным кивком. — Мужчины вроде нас не распускают нюни и не жалеют себя, верно, Дамиано?

— Верно, — неуверенно отвечаю я. Мужчины вроде нас? Что это вообще значит?

Взгляд мистера Бароне острый и оценивающий. Он прикидывает, достаточно ли я силен для... чего-то.

— Думаю, у нас получится прекрасный семейный портрет, — с улыбкой говорит миссис Бароне.

Я начинаю чувствовать себя скаковой лошадью, выставленной на продажу, но отгоняю эту мысль и фокусируюсь на главном:

— Вам нужно познакомиться с моей сестрой, Люси. Я сейчас приведу ее.