— А если предположить, что там сохранились уцелевшие представители древних рас, которые и вызывают изменения?

— Это маловероятно, — уверенно заявил Мессет. — С их огромными познаниями они не стали бы сидеть на одной планете, да и никто не фиксировал здесь прямые проявления присутствия Древних. Зачем им скрываться?

— Как сказать, нашими зондами за последние месяцы собрано немало интересной информации. Вам известно, что в районе памятного устройства связи 14−3 был зафиксирован эффект глубокого сворачивания пространства?

— Да, мне сообщили об этом.

— Несколько дней назад он опять повторился, в той же местности, правда, мощность была значительно ниже. Возможно, это нередкое явление в Запретном Мире, ведь мы следим за ничтожно малой частью его поверхности, да еще и с огромного расстояния. Просто в район устройства 14−3 сейчас нацелены сенсоры очень многих зондов, ведь оттуда к нам поступает большая часть добываемых ресурсов. Кто знает, что творится в других уголках этой сумасшедшей планеты. Впрочем, могу попробовать ошеломить вас еще больше.

Адмирал протянул руку в сторону экрана и сделал движение кистью:

— Взгляните сюда.

Мессет замер перед новой картиной, он не скрывал своего потрясения. Его и без того огромные глаза стали еще больше:

— Да что же это такое?

— Снимок сделан ближним зондом несколько месяцев назад. Таких изображений несколько, получены они в разные годы, но данный наиболее качественный. Это существо появляется в разных частях планеты, но только в районах, где бушуют сильные грозы.

— Это невероятно! На моей родине, Грамане-16, такое создание описано в мифах, его называют Даргер, оно является божеством в разных наших культурах.

— Сейчас вы удивитесь еще больше, — усмехнулся Коуфф, — описания подобных существ найдены в мифах всех известных разумных рас и на большинстве их планет. Само собой вытекает логическое объяснение этому странному феномену — перед нами уникальное изображение представителя древней-шей цивилизации галактики. В прежние времена Древние активно вмешивались в существование всех рас, оставив о себе память в мифах. Мессет, вы наверняка хорошо знаете о следах, оставленных этими предтечами. Взять хотя бы расселение разных рас по сотням миров, где они самостоятельно развивались до овладения технологиями межзвездных перелетов. Посмотрите на меня — представителя хлоков. Коренные аборигены нашей расы обнаружены на сотнях планет, где они появились из ниоткуда, не имея эволюционных корней. Повсюду их развитие начиналось с дикости, иные до сих пор в ней пребывают. За десятки тысяч лет все приобрели индивидуальные черты — меня, альбиноса, никогда не спутать с чернокожим жителем Расвага-3, но в случае необходимости мы как одна раса легко можем иметь совместное потомство.