— Выпьем за дружбу народов! — объявил хозяин дома, поднимая рюмку с чачей.

Поздно вечером «Урал» доставил экспедицию на базу. Довольный до соплей состояшимся инитимным вечером Гамлет помог трезвому и злому Митричу вытащить бесчувственное тело Лысова. Одуван, как ни странно, на ногах еще держался и все порывался поделиться впечатлениями:

— Ты видел, Гамлет, тост о 24 стаканах? Нет⁈ А я ви-и-и-дел… Ик! Его сгубило пиво! Ик! Тропа не зарастет, не дождетесь! Ик!

Его еле утихомирили, загнали на раскладушку, Одуван сразу вырубился.

— Что там было-то? — пристали с расспросами к бедной Лизе, пережившей, похоже, нелегкое испытание.

— Сперва все, как обычно. Три тоста под чачу. Потом перешли на вино, но не так, как мы видели раньше. Встал одни, произнес тост. Выпили. Следом второй, но уже с двумя стаканами. Поднял один, сказал слово, потом второй стакан, сказал слово. Дальше пошел тост о четырех стаканах. Потом о восьми. Потом о шестнадцати. Потом о двадцати четырех…

— Откуда же они столько стаканов набрали? — усомнился Гамлет.

— У остальных забрали.

— И тостующий выпил все двадцать четыре??? Это ж литров пять!

— Выпил. Но не сразу. Беда в том, что всем нужно было догнать тостующего по степени опьянения. Поэтому ему помогали перевести дух и произносили алаверды. То есть тост произносил попросивший слова. Ваня тоже участвовал.

— Опозорился? — испугался Гамлет.

— Нет-нет, у него хорошо получилось, — успокоила Агдамыча и Юлю Лиза.

— А что он нес про пиво?

— Это был финал, — вздохнула девушка. — Когда Митрич за нами приехал, Степана Ивановича так просто не отпустили. Вынесли на подносе кружки с пивом и заставили пить. Думаю, завтра нам будет не до интервью.

— А Ваня пил пиво? — заботливо спросила Юля.

— Нет! Он сказал, что его напутствовал папа в экспедицию словами «никогда не понижай градус». «Старших нужно уважать», — сказали все и отстали. Он вообще вел себя молодцом.

О том, какой Спицын молодец и красавчик, Гамлет в подробностях узнал через день. От местных. Они рассудили, что в первый день после колхозной пьянки Ваню лучше не трогать, а на следующий позвали его на небольшой пикничок. Агдамыч вызвался сопровождать друга — не потому, что боялся за него, отнюдь. В своей безопасности друзья давно уже были уверены. Просто интересно стало, что такого отчебучил Одуван и почему многие мужчины в ауле так возбудились. На все расспросы этот гад отмалчивался и гордо надувал щеки. Может, забыл?

Их привезли на речные пороги, в очень красивое место в нескольких километрах от селения. Устроились на бережке, со всем уважением к гостям. Река грозно ревела, пробивая себе путь через камни, от нее веяло прохладой. На расстеленной газетке лежала немудреная закуска, в том числе, копченая мойва, которую кто-то из сельчан привез из Сухуми. Для местных она казалась редким деликатесом. Одуван же налегал на бастурму, Гамлет — на чурчхелу.