Я присел рядом на корточки. Крош запрыгнул мне на плечи, уставившись на бывшего чистильщика немигающим взглядом.

— Расскажи мне о Хорхе, — сказал я без предисловий. — Все, что знаешь. Особенно интересно, что он скрывал в последнее время.

Джехомар криво усмехнулся.

— А что мне за это будет?

— Жизнь. И шанс войти в мой клан, если докажешь лояльность.

Помолчав, он кивнул — еле заметно, морщась от боли.

— Хорхе был умным ублюдком. Гением-тихушником, если хочешь. — Джехомар сплюнул кровавую слюну. — Знаешь, почему он создал этот… «белковый запас»? Чистый расчет. Высчитал, сколько людей нужно для поддержания клана, сколько для прокачки, сколько для продолжения рода человеческого. Остальные — лишние. А лишних надо утилизировать с пользой. Ведь если просто всех убить, их могут сожрать бездушные и прокачаться. Понимаешь? Даже если похоронить, отроют те же ползуны. А сжигать трупы — расход топлива.

Меня передернуло от этой холодной, расчетливой логики.

— Что он знал об охотниках?

Бывший чистильщик долго молчал, потом заговорил:

— Это неточно, сразу предупреждаю. Слышал от одной девицы, к которой он ходил. Хорхе получал сообщения от кого-то с материка. Там народ сильно прокачался, и у них куда больше информации. Хорхе боялся, говорил, что Жатва, то есть появление зомби, — это только начало. Что те, кто придет после, не будут играть по привычным нам правилам.

— Охотники?

— Не знаю. Он не объяснял. Только приказывал готовиться…

Чтобы очистить голову от хаоса, плача, гомона, криков и суеты вокруг, я решил подняться на крышу и побыть с собой наедине.

Но прежде чем сделать это, я написал Лизе в личку:

«Ты на связи?»

Ответ пришел почти мгновенно:

«Здесь. Мы все читали сообщения в общем чате. Поздравляю с победой, Ден. Хотя „победа“ — громко сказано для того, что ты описал» .

«Как там у вас?»

«Спокойно , — ответила Лиза. —Купол держит, патрули не фиксируют активности. Макс возится с турелью, говорит, что можно там что-то улучшить, проапгрейдить. Братья Копченовы всю ночь не спали — сидели на крыше и смотрели на восток. Коля сказал что-то странное …»

Я напрягся и спросил:«Что именно?»

После короткой паузы пришел ответ:

«Он сказал: „Они уже рядом. Много-много звезд, но не звезды. Они голодные“. И заплакал. Рома тоже плакал, хотя обычно он вообще не реагирует на внешние раздражители» .

Охотники? Если так, это лишь доказывает, что братья видели что-то, чего не видели мы, и это что-то летело к нам. Успокаивало, что хотя бы летело, а не телепортировалось. Значит, мы должны это увидеть заранее… если, конечно, у инопланетян или этих неведомых охотников нет стелса.