— Ваше благородие, да не кручиньтесь вы так! — тихо проговорил из своего угла сержант Блудов, сидевший на охапке тех же пальмовых листьев. — Удалось же вам передать в Охотск письмо обо всём, о том, что здесь творится. Там разберутся. Государь не оставит такое безнаказанным.

Он говорил с уверенностью человека, который всю жизнь верил в справедливость начальства. Наивная, почти детская вера старого солдата. Или нет? Хитрость?

Сержант Иван Кузьмич Блудов был из тех, кто безоговорочно поддержал своего командира Дмитрия Леонтьевича. Когда тот, поняв, что происходит, и какова истинная политика Шпанберга, стал не просто критиковать его действия, а даже ездить на места — на те погосты, которые были расставлены теперь почти по всему острову. И уже своей волей, властью лейтенанта, отдавать новые приказы, вводя в полное сомнение все подразделения русских оккупационных сил, что размещались в этих погостах и небольших острожках.

Маленькие остроги, состоящие внутри из нескольких хижин, а снаружи окружённые лишь частоколом, росли по всему острову как грибы после хорошего дождя. Шпанберг именно таким образом рассчитывал на то, что остров Ситка будет полностью подчинён русскому командованию в самое ближайшее время. Железной рукой. Огнём и мечом, если понадобится.

Овцын остановился, обернулся к сержанту. Лицо его было бледным, осунувшимся — за месяц заточения он заметно похудел.

— Кузьмич, ты бы на моём месте успокоился? Пошёл бы на соглашение с этим изувером? — спросил он, и в голосе его прозвучала такая горечь, что сержант невольно опустил глаза.

За месяц пребывания в одной, можно сказать, тюремной камере Дмитрий Леонтьевич и Иван Кузьмич, можно сказать, что даже породнились. По крайней мере, испытывали друг к другу искреннее уважение — несмотря ни на какие сословные предрассудки. Офицер и сержант. Дворянин и солдатский сын. Здесь, в четырёх стенах, эти различия стёрлись.

Блудов поднял на лейтенанта усталые, но всё ещё твёрдые глаза:

— Я уже не молод, господин лейтенант. Но скажу вам так: за своё всегда нужно бороться. Иначе ты не получишь ничего, а будешь лишь смотреть на то, как всё то, чего ты хотел, досталось другим — шальным и решительным. — Он помолчал, потом добавил тише: — Я полжизни прослужил. Ждал вольную. Ждал землю. А теперь вот сижу здесь, в этой конуре, за то, что пошёл за честным человеком. И не жалею, ваше благородие. Не жалею ни капли.

Дмитрий Леонтьевич подошёл к единственной лавке у стены и медленно присел на неё. Доски прогнулись под его весом. Вид у него был крайне задумчивый — брови сдвинуты, губы сжаты в тонкую линию. Пальцы сплелись в замок, побелели костяшки.