Странно, в общем, так что стал я приглядываться. А приглядевшись — офигел, если не сказать крепче. Парень был сферическим. И рожа в складках. Жутких, гипертрафированно-перекаченных мышц. Не как атлет, создающий рельеф. А вот вообще всех мышц, часть из которых по моему и не существуют. Понял я это по толстой шее, когда парень слегка повернул голову и стало понятно, что под кожей бугрятся именно мышцы, которых у меня например — там вообще нет.

При этом, представился этот непонятный парень тоже непонятно: титулом, именем и прозвищем. Хотя прозвище может и фамилия. Отингир Олаф Стальной — вот как хочешь, так и понимай. Не хуже Галена Безмолвного для окружающих.

В общем, решил я не выпендриваться и узнать. Ну а пошлёт — ну значит пошлёт. Потому что я такого никогда не видел и интересно.

— Олаф, — вполголоса обратился я, получив кивок. — Слушай, не слишком деликатный вопрос, но интересно…

— Не модификант ли я, — пробасил парень с улыбкой. на что я кивнул. — Нет, Гален. Традиция Рода — дети растут на планете с тройной тяжестью.

— Ик… — немного офигел я. — Слушай, но…

— В деталях — модификант, естественно. Но даже не киборг: полимеры в костях, улучшенный метаболизм, ещё кое что, по мелочи. А то и не выжил бы, — пожал он покатыми плечами, вызвав перекаты мышц, заметные даже под пилотским комбезом.

Народ на это притих, внимательно слушая. Видимо, даже его сосед деликатничал, а было интересно. Уж всяко интереснее аристократического брюзжания.

Олаф внимательные физиономии и навострённые уши осмотрел, хмыкнул и стал рассказывать.

И выходило, что его Род, Стальной, поголовно модификанты. Детей отправляют на сверхтяжёлую планету с возраста меньше года, растят там до шестнадцати, получая вот таких лютых, чудовищно сильных типов. Но главное — невозможная для человека и для ряда техники устойчивость к перегрузкам. Подконтрольные владения Рода, а род огромный, почти десяток тысяч человек — сотни планет, слабонаселённых и не слишком богатых. Олаф не плакался да и прямо не говорил, но по контексту понятно. Ну и до кучи — громадное пылевое облако с двойным пульсаром на границе владений. А это хреновая навигация, очень хреновая радарная связь. И вообще, в ионизированный пылевой ЭМ-шторм лезут только психи и… пираты. Вот устраивают себе там временные логова, которые родичи Олафа периодически вычищают, но не помогает.

В общем, основное родовое оружие — не Инвиктусы, которых относительно мало и на всё не хватит. А истребители на носителях, руководимые родовыми пилотами. В области шторма дроны толком не летают, там такое экранирование для процессоров надо, что получится не истребитель, а утюг. Ну а пилотируемые малые суда, под управлением модифицированных и плюющих на смертельную для человека перегрузку — успешно обороняются, практически без потерь. И даже с ответными визитами наведываются, время от времени.