Так и вышло — в паре десятков метров по коридору обнаружился закуток с полукруглой кафедрой, где стоял служка, одетый похоже с приведшим меня в апартаменты дядькой, но явно попроще. Выслушал наше «желаем пожрать у себя», кивнул, и через пару минут прибежавший парень в переднике сгружал нам на руки кучу подносов.

Еда, кстати, была не самая лучшая из мной еденных. Уровень школьной столовой Белояра: сытно, съедобно, но не более того. Впрочем — нормально.

А во время, да и после ужина Себ отвечал на мои вопросы. Правда не все — на некоторые хитро щурился и ссылался на тайны: рода, личные, Империи. И уточнял — сам мол всё узнаю. Как по мне — просто наводил таинственности, ребячился то есть. Но и из озвученного им было много, полезного, так что фиг с его отмалчиванием.

Например, он рассказал о совершенно не встречающихся мне тонкостях с Инвиктусами. Итак, традиционно, в аристократическом роду их есть несколько штук. Пилот у Инвиктуса может быть только один, причину этого «в натуре граф» не озвучил, трындя о жутких тайнах.

Но несколько есть, и, казалось бы, на кой чёрт отправлять молодёжь в Академию, платя баснословные деньги за их обучение? Можно, конечно, говорить о «постоянном увеличении парка Инвиктусов», но бред выходит. Так вот, оказалось, что по «тайной» (которую я сам узнаю в процессе обучения) причине — Инвиктус просто так пилота не меняет. После смерти пилота он становится неуправляем (и ещё какая-то гадость, судя по мимике Себа). И чтобы настроить его на следующего пилота — нужны вулканисты. Которые Инвиктусы обслуживают, даже модернизируют в определённых пределах. Но вот именно перенастройку производят только для учащегося в Академии и только в Академии.

То есть, даже среди аристо в Академии выходит два… ну типа, скажем так, «наследные», это которые учатся тут для того, чтобы занять ложемент родовой машины и вернуться, в конце обучения, в Род. И «служивые», которые родового Инвиктуса не имеют, получают его в процессе обучения. А потом — служат на этом Инвиктусе для Империи. Сколько служить — Себ точно не сказал.

— Сложный вопрос, Гален, — признал он. — По контракту — десять лет. Но это десять лет гарнизонной службы. А на деле — может быть и пять лет. Или вообще — одна операция, сразу после окончания, была столь нужна и полезна Империи, что Инвиктус получали сразу после неё.

— И вероятность гробануться в такой «нужной и полезной» операции явно выше пятидесяти процентов, — прикинул я.

— Естественно. Риск окупает время и наоборот, — пожал плечами Себ.

Сам Себ, кстати, был вроде как «наследным», но были какие-то непонятки. Сам он, опять же, в детали меня не посвещал, отговариваясь «тайнами Рода». Но судя по всему — не так всё просто с его родовым Инвиктусом. Впрочем — дело его.