В плечо Вохитики кто-то ткнул тяжеленный куль с железными клиньями.

— Неси за мной.

Это был шутник. В его ладонях был молот из деревянной чурки и две кирки. Парень поплелся со спасительной ношей в руках вслед за ним, подальше от полоумного надзирателя. Но тот уже заткнулся и только провожал их мутными глазками.

— А где празднество? — глупо спросил Вохитика, заподозривший, что над ним вновь пошутили.

— Скоро будет.

— А в честь чего?

Шутник покосился на него через мясистое плечо. Дневные лучи упали на его морщины и мелкие следы ожогов на потрепанной щеке.

— В честь того, что гора, под которую роем, еще каким-то чудом не обрушилась на наши криво обкромсанные головы. В честь того, чтобы у Подлого кряжа грунтовую плотину наконец прорвало, и болотных рудокопов всех бы до последнего затопило. В честь того, чтобы нам сюда начали ссылать на подмогу сладеньких девочек. В честь нашего ненаглядного вождя, чтобы был счастлив, а то как не покажется народу, так вечно скорбь на лице. В честь его легендарной задницы, о которой столько слухов, чтобы она поменьше трещала, а то по колебанию в камне даже здесь слышно, очень мешает спать… Сколько тебе еще предлогов нужно? Бери любой и чествуй его с улыбкой…

— Но как чествовать? Все же за работу взялись…

— Так работа — это и есть празднество, — шутник замер на повороте и окинул Вохитику выпученным взглядом. — Или хочешь поспорить? Ты всерьез думаешь, что работать сюда пришел, а не развлекаться? Тогда лучше сразу разбегись и прыгни головой об скальную плитку. Но только об ту, которую я укажу, а то сколько в эту сволочь клиньев уже вбил, и деревянные колья водой смачивал и мочился на них, а ей все равно…

Вохитика не нашелся что ответить. Шутник самодовольно хохотнул и пошел дальше. Паренек еле поспевал за ним.

— Меня звать Вохитикой, кстати… А тебя?..

Шутник снова развернулся к нему, но уже без усмешки.

— Да плевать как тебя звать! Твое дерьмо от этого не станет вонять как-то иначе по сравнению с моим и любым другим… Все мы здесь на одно лицо, и имена нам ни к чему… Клинья, — он с силой ткнул задубевшим от грубого труда пальцем в куль в руках Вохитики, — вот твое имя до тех пор, пока не понадобится что-то другое…

— Здесь у вас должен быть Вугулай, друг моего отца, — неуверенно проговорил паренек.

— Должен быть, — передразнил шутник. — А вот по его заверениям, он должен быть не здесь, а в Материнском Даре, на пару с Побеждающим Всегда с девчатинкой на шее в водичке плескаться… Но оно и к лучшему, знаешь ли, что он здесь, а не там… Вугулай, а-ха-ха… Увидь я это зрелище, и мой аппетит бы умер окончательно. А тут и без этого его не разгулять с тем шлаковым дерьмом, которым нас потчуют… Так и что, твой папаша тебя сюда пристроил, да?..