А затем с ненавистью уставился на серое небо, мелкий снег и огромные сугробы вокруг.

Мело всю ночь. Уже вчера вечером приходилось идти по колено в снегу. И это после того, как тем же путём прошли баги и проехали телеги. А сегодня так и вовсе будем брести по пояс в сугробах.

Или плести снегоступы из травы и веток…

Материала у нас хватало. Так стоило ли откладывать вопрос?

Проснулся я одним из первых. Поэтому быстренько расчистил кострище, развёл огонь и только после этого принялся за работу. Вскоре ко мне присоединились другие «старички» из моей группы. А потом и новички. Повторения вчерашнего никто не хотел.

До Алтарного было рукой подать. Вместе с отцом Фёдором и Джошуа я забрался на один из фургонов, чтобы оказаться выше снежных заносов — и показал им на почти уже родную скалу, подножие которой облепили белые капсулы, каменные постройки и навесы.

Раньше это расстояние мы проходили за полдня. Сегодня — в лучшем случае за день пробьёмся. И всё же я надеялся на это лучшее! Хотелось побыстрее оказаться дома, вызвать свою тёплую капсулу и заснуть в нормальной кровати…

Караван снялся с места сразу после завтрака. Как и в прошлые дни, впереди шли те баги, которые не были приучены к работе. Пастухи Джошуа очень старались сбить их в как можно более плотную колонну. Но даже так, снега после них оставалось немало.

Следом катились фургоны, утрамбовывая белые сугробы колёсами. А за ними на снегоступах бежали те, кому не повезло путешествовать на своих двоих.

И конца-края этому безобразию видно не было. Снег всё продолжал падать с неба, а порывы ветра обещали к вечеру знатную метель.

Основательно подмёрзнув, мы распаковали груз, чтобы намотать поверх одежды ещё и меховые шкуры — как плащи. Этого-то добра у нас после войны с бестиями было много. А то, что их только от мяса очистили и слегка подкоптили, после чего посыпали солью — было вполне терпимо.

Первую половину дня прошли довольно бодро. А вот дальше начались проблемы… Ветер усилился, принявшись кидать в спину пригоршни снега. Да и сам снег пошёл более густой, скрыв из виду даже скалу Алтарного.

Но мы продолжали упорно идти, держа темп. Пока позволяла погода, пока оставались силы… Мы шли и шли…

Остаток пути я очень плохо запомнил. В памяти отпечатался холод, усталость, короткие передышки на телеге… Помню, как чуть не свернули в реку… Помню, как начинало темнеть вокруг…

А потом мы как-то почти внезапно оказались у въезда во внешний город. Чего там дальше было-то? Помню, как нам опустили мост, как мы ползли по улицам, как размещали группу Джошуа…