Остальное тело было покрыто маслянисто-зелёной чешуёй. Цвет этот навевал мысли о том, чем мы все станем после смерти. То есть гнилью.

Короче, эти милые создания как-то не вызывали симпатии. Впрочем, мы у них — похоже, тоже.

Немая сцена продлилась пару секунд. На полянку успело выйти человек шесть. И все они напряжённо играли в гляделки с уродливыми тварями. А остальной отряд ещё только подтягивался к нам по зарослям.

Самая крупная особь медленно поднялась на короткие лапки… А потом решительно рявкнула, срываясь в атаку.

К счастью, в долину пошли самые дисциплинированные бойцы. И хотя бы один из них додумался заранее взвести револьвер. Грянул выстрел, и напавший зверь свалился на землю, скуля и суча всеми шестью конечностями. Он даже подёргивал куцым хвостиком, который лишь по этому движению и удалось высмотреть.

А остальные члены стаи с визгом устремились в заросли по краям поляны. Но если бы они ушли… Вовсе нет!

Прячась в зарослях, они начали издавать квакающе-икающие звуки, которые навевали очередные неприятные ассоциации.

— Ля! Я прям как снова с моста свалился! — возмутился Мелкий.

— А ты упал с моста? — удивился Пилигрим. — Тогда это многое объясняет в твоём поведении…

— Я не упал! Я шёл по перилам и свалился, но успел вцепиться руками в полотно, на! Думал, мне пацаны помогут! — Мелкий махнул рукой, как бы не желая вспоминать этот позор.

Но уже успел заинтересовать людей своей историей.

— А дальше? — спросил один из бойцов.

— А дальше пацаны оказались не пацанами… — неохотно отозвался Мелкий, — Они издавали такие же звуки, как эти уродцы, типа… Я, ля, просил меня вытащить на!.. А они продолжали ржать!

Пока он рассказывал, один из бойцов сделал шаг к дереву, а заодно и останкам наших разведчиков…

А потом резко застыл, будто увидел что-то опасное.

— Народ, у меня тут скафандр с ума сошёл! — сообщил парень. — Орёт, что в воздухе какое-то дерьмо… И вообще баллон расходуется прям на глазах!

— И чего ты застыл⁈ — возмутился я. — Живо подхватывай оружие и прочь от дерева! Ну-ка помогли ему, быстро!..

Обшаривание окрестностей дерева в поисках оружия и патронов заняло не больше пяти минут. Отчасти нас поторапливали тревожные предупреждения скафандра. Отчасти — хохочущие животные, которых мы спугнули, но не до конца.

И если бы они только хохотали! Нет, их визги, конечно, напоминали приятелей-гиен, всегда готовых подержать тебя в трудную минуту… Но этого «хохотунам» было мало… Они начали ещё и бросаться в нас всякой дрянью. Состав и происхождение их снарядов даже узнавать не хотелось.