– А он? – у Гладышева начался нервный тик.

– Он не забирал меня к себе и говорил, что пока рано. Но он обещал, что никогда не оставит меня. Что я должна лишь чуточку повзрослеть.

– О, господи, Барбара…

– Да, Миша… Ты первый, кому я могу обо всём этом откровенно рассказать. Казимир старался быть со мною строже и не баловать меня нарядами и вкусностями, а от этого внутри меня поднимался некий протест, почти бунт к тем обстоятельствам, в которых я оказалась. На внешность я была очень хороша, лучше многих моих сверстниц. Но одета я была намного хуже их всех. В будничные дни, когда все ходили в камлотовых гимназических платьях, это было почти незаметно. Если не сказать о том, что у меня даже не было лишней пары белья, чулок или туфель… А вот в праздничные дни, во время балов, я чувствовала себя убогой замарашкой, эдакой Золушкой на фоне замечательно одетых принцесс. Тем самым, желая исправить мою воспитание, Казимир ушёл в иную крайность, о которой он позднее сильно жалел.

– Сколько же ты настрадалась, Барбара.

– Да, Миша, этот злосчастный Сотников сыграл в моей жизни поистине роковую роль. Казимир показал меня тогда доктору, и доктор уверил его в том, что я оставалась непорочной. Так оно и было. Чего не скажешь о моей душе. Я была больна этим Николаем Ивановичем. Мне впору было его презирать, а я почему-то лила по нему слёзы и часто звала его дух к себе. Я просила его, чтобы он не оставлял меня надолго…

Она обхватила лицо руками.

– Прости, что я рассказываю тебе настолько всё откровенно.

– Наоборот, я безмерно благодарен тебе за то, что ты открываешь передо мною свою душу.

– Почти каждую ночь, в те годы, передо мною появлялся призрак Сотникова. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Знаешь, что самое странное – после его ухода в институтском дортуаре ещё долго висел запах его гадкого одеколона.

– Но так не бывает…

– Я тоже думала вначале, что это некая обонятельная галлюцинация. И что этот запах чувствую лишь я одна. Если бы не моя соседка. Однажды после пробуждения она сморщила свой нос и сказала: «Фи, m-lle Петровская, что за духи у вас? У них такой резкий запах. Это же вульгарно, так душиться туберозой, и потом классная дама не разрешает нам всякие духи и притирки. Это запрещено уставом».

Что я могла ей ответить? Лишь то, что у меня никогда не было и быть не может никаких духов. Что мой опекун мне даже лишнюю ленточку не желает купить, не только ли духи. А днём, из-за непонимания и отсутствия подруг, я замыкалась в себе ещё сильнее. Когда мне исполнилось пятнадцать, я решила сбежать из пансиона. Ты спросишь, куда? Я и сама не знала куда. Моей душой овладели какие-то бесы. Я хотела убежать на улицу и отдаться какому-нибудь мужчине. Как можно скорее отдаться первому встречному. Чтобы стать женщиной уже наяву. Это теперь я понимаю, что тогда двигало мною.