– Я и вас трое, – тихо отвечала Татьяна Николаевна, – она перевела взгляд на мужа. – Я, право, не знаю… Мишенька, ты будешь с нами?

– Соглашайтесь, Михаил Алексеевич, – весело добавил Петровский. – Ведь у нас с вами чуть ли не пари вчера вышло. А потому вы непременно должны присутствовать.

В ответ Гладышев лишь сухо кивнул:

– Хорошо, я постараюсь, если смогу.

– Постарайтесь, мой дорогой. Тем паче, что время почти ночное. Уж, какие у вас могут быть дела в столь поздние часы?

Гладышеву казалось, что этот черноволосый Григорий вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Сквозь каждую серьезную фразу у него подчас сквозила неприкрытая ирония. Он будто бы наслаждался всем процессом с чувством азартного игрока, с трудом маскируя усмешку на тонких губах.

Гладышев слушал его и едва заметно пожимал плечами.

– Значит, нас будет лишь пятеро? – скрипучим голосом прояснил Казимир.

– А разве это мало? – испуганно пролепетала Татьяна.

– Желательно бы ещё пару человек.

– Хорошо, а можно тогда я позову свою Серафиму?

– Кто это? – с неприязнью поинтересовался Казимир.

– Это моя горничная. Вернее, подруга. Она дворянского роду, но семейство их обнищало, и Серафима живёт у меня. Помогает мне по хозяйству.

– А что, она образована?

– Да, она в своё время даже Смольный закончила.

– Похвально… – задумчиво произнёс Казимир. – А как насчёт характера?

– Ой, она женщина скромная и доброты необыкновенной.

– А не склонна ли эта дама к доносительству?

– Что вы. Я у неё таких наклонностей не замечала.

– Ну, это хорошо. Пусть тогда приходит.

– Казимир, а седьмым я позову нашего Степана. Это тот самый студент, что приходил тогда с журналами, – пояснил Петровский.

В ответ пан Соболевский лишь кивнул:

– Ну что ж, господа, вроде мы обговорили основные моменты. Да, чуть было не забыл. Не включать газовых ламп. Только свечи. Приготовьте пару подсвечников и несколько свечей на столе.

– Хорошо, – кивнула Татьяна.

– Тогда до вечера.

– До вечера, – вразнобой ответили присутствующие.

Пока шёл этот короткий разговор, Гладышев не сводил глаз с Барбары. Он уже думал о том, как бы улучить момент и встретиться с ней где-нибудь на лестнице или в коридоре.

Петровский уехал по делам и обещался вернуться к вечеру. А Барбара с мужем поднялись на второй этаж. Обескураженный исчезновением лимонного чуда, Гладышев вдруг загрустил и поплёлся к себе в комнату. Там, не раздеваясь, он упал на кровать и предался своим мечтам.

* * *

– Конечно, я согласна, – отвечала Серафима, после того, как Татьяна Николаевна изложила ей суть вопроса. – Я и сама хотела предложить своё участие, да постеснялась.