«Ну, право, не масоны же они, – напряженно думал Михаил Алексеевич, придумывая причины своего визита к Трубниковой. – Совру, если что, что меня пригласил лично Казимир».

Словом, он не знал, как пойдёт разговор, и куда его выведет кривая. Но желание вновь увидеть Барбару было намного сильнее возможных недоразумений и даже явного позора. Он приехал на квартиру к Трубниковой за час до назначенного сеанса. Ему открыла прислуга и, приняв у него пальто и шляпу, проводила в гостиную. К счастью для Гладышева, в ней уже находились какие-то дамы и господа. Они тихо и деловито переговаривались меж собой. Как только Гладышев почти успокоился, к нему сзади подошла высокая и сухопарая брюнетка, одетая в тёмное, элегантное платье. Наш герой успел бегло осмотреть её лицо и фигуру. Это была довольно миловидная и особа, лет тридцати.

– Мы с вами знакомы? – строго спросила она, смерив Гладышева неприветливым и напряженным взглядом серых глаз.

– Нет, госпожа Трубникова, – начал он, мучительно думая о том, как же зовут хозяйку и проклиная себя за легкомыслие.

И тут ему на помощь пришёл какой-то полный и седой господин. Он стремительно вошёл в гостиную и, направившись к хозяйке, произнес:

– Аделаида Ивановна, дорогая. Мчал на всех парах, боялся не успеть.

– Ничего. Ещё есть время, проходи Клим. Ещё не все наши собрались. Казимир и Барбара будут к одиннадцати.

Они вполголоса обменялись какими-то, им двоим известными новостями, а после хозяйка вновь решительно подошла к Гладышеву.

– Вы так и не ответили мне, господин…

– Гладышев. Меня зовут Михаилом Алексеевичем.

– Так чем я обязана, Михаил Алексеевич? – холодным тоном вопрошала его хозяйка.

– Я был недавно в Париже, – начал, краснея и заикаясь, Михаил, – и там я имел честь быть представленным господину Папюсу. Мы часто разговаривали с ним о спиритическом движении в России, и он мне много о вас рассказывал, – Гладышеву казалось, что он говорит слишком туманно и неубедительно.

Как ни странно после этих слов строгий взгляд Аделаиды Трубниковой чуточку потеплел.

– Ну и? – спросила она с лёгкой усмешкой. – Он прямо в Париже пригласил вас ко мне?

– Нет, простите. Я, верно, должен уйти, – Гладышев готов был провалиться сквозь землю, внутренне проклиная всех репортеров, пишущих заметки в «Ребус» и ему подобные журналы.

Позднее, уже вникнув в суть и детали подобных тайных спиритических обществ, он понял, что графиня Трубникова была с ним ещё довольно вежлива в тот день. Дело в том, что незадолго до этого мероприятия её вызывали в «Особый отдел» для дачи показаний о деятельности некой оккультной секты, которую подозревали в связях с социал-демократами. И Трубникова, как никто иной, знала, что и к её дому будут приставлены филеры и сыщики.