– Ну, какой же он Ромео? Он же далеко уже не юноша.

– А ведёт себя, словно безусый юнец.

В ответ она лишь хмыкнула.

– А если я застукаю тебя за «переглядками» с ним, то накажу. Ты меня знаешь… – он понизил голос. – Сразу говорю: не хочешь беды, дай ему срочную отставку.

– Ну как?

– Как хочешь. Объяснись, что не по нраву он тебе.

– Я пыталась.

Он взял её за плечи и, тяжело глядя в глаза, тряхнул так, что у Барбары хрустнули позвонки, а из лёгкой прически посыпались шпильки, выпустив на волю водопад чёрных волос.

– Ты меня поняла…?

– Поняла, – прошептала она побелевшими губами.

– То-то же.

Он выпустил её из рук. Она тихонько отсела к комоду с большим овальным зеркалом. Несколько мгновений она, не мигая, рассматривала собственное отражение и нервно крутила кольцо на пальце. А затем принялась расчесывать гребнем густые волосы.

– Что княгиня? Расплатилась с тобой?

– Да. Вот чек, – Барбара достала из лифа сложенную вдвое бумажку.

– Оплатила без возражений?

– Мне пришлось ещё ей погадать на колоде Ленорман. Мы уединялись в её кабинете.

– О чём же эта мадам хотела знать втайне от мужа?

– Я так поняла, что у нее есть молодой любовник.

– О, как? В свете всё без изменений. Всё, как и прежде. Довольно интриг, сплетен и адюльтеров. И что ты ей сказала? Ты успокоила нашу маленькую шаловливую княгиню?

– Успокоила, конечно, – устало вздохнула Барбара. – Хоть это было не столь просто, ибо ей выпали крест и метла.

– И как же ты выкрутилась?

– Незаметно добавила «письмо», «кольцо» и «мужчину».

– Ловко…

– Господи, как же я устала от всего этого маскарада. Я хочу спать, Казимир…

– Спокойной ночи, Варенька. Иди, ложись. А я ещё немного почитаю.

Оба помолчали несколько минут.

– Барбара, – прервал молчание Соболевский. – А что со змеями?

– Я не успела, Казимир. Соберу позднее. Может, когда буду уже в Гатчине. Или завтра, по дороге, остановимся возле реки или леса.

* * *

Когда Михаил проснулся в своей комнате и поспешил выйти ранним утром в сад, в поисках Барбары, ему сообщили, что чета Соболевских покинула усадьбу ещё на рассвете.

– Они что же, уехали, ни с кем не простившись? – озабоченно спросил он у дворецкого.

– Не могу знать, – отвечал ему рослый юноша. – Там княгиня зовет всех на завтрак.

Михаил, не давая себе отчета, рвался вслед за Соболевскими, мечтая нагнать их по дороге в Петербург. На счастье он узнал у одного из гостей, что Соболевские собираются провести следующий сеанс в одном маленьком ресторанчике на набережной Мойки.

– Что за ресторанчик?

– Недалеко от «Донон». По той же стороне. Только вывески нет. Этим кафе владеют муж с женой, по фамилии Гартунг.