Второе системное сообщение вспыхнуло, наложившись на первое:

ДЕАКТИВАЦИЯ: ЗАВЕРШЕНА

Поверхностная сеть: 0% активности.

Узлы отключены: 237 из 237.

Обращённые: потеря моторного контроля.

Статус: инертные тела.

Магистральный канал: разрушен.

Я поднял голову и посмотрел на лес через витальное зрение.

Гексагональная решётка погасла. Там, где минуту назад пульсировала оранжевая сеть, теперь была темнота. Мицелий под землёй мёртв не весь, и я понимал это: далеко на периферии, за пределами зоны поражения, оставались участки, куда серебро не дотянулось, споры, которые могли прорасти заново через недели или месяцы. Но координирующая сеть больше не существовала.

Обращённые лежали.

Я видел их через «Эхо» — десятки фигур, раскиданных между деревьями, как манекены, которые кто-то опрокинул. Они не двигались. Мицелий внутри них потерял связь с сетью и, лишённый управляющего сигнала, замер, как компьютер, отключённый от сервера. Тела, нашпигованные мёртвой грибницей, лежали на земле, и в них не осталось ничего, что могло бы заставить их встать.

Марионетки, у которых обрезали нити.

Я поднялся на ноги. Колени подогнулись, и мне пришлось опереться о край пня, чтобы не упасть. Тело дрожало, мышцы были ватными, а в голове стоял тихий звон, похожий на послезвучие от удара в гонг.

Пятая капля оставалась в трубке. Я запечатал горлышко остатком смолы, размягчив его между пальцами, и убрал трубку в карман. Аварийный запас на случай, который, я надеялся, не наступит.

И тогда пришёл пульс.

Он ощущался так глубоко, что «Эхо структуры» не могло определить источник, только направление: вниз. Прямо вниз, через двести, триста, четыреста метров породы, через слои, которые ни одна сенсорная техника первого круга не способна была пробить. Оттуда, из той бездны, которая лежала под Кровяными Жилами мира, как фундамент лежит под зданием, поднялся одиночный удар.

Земля под ногами вздрогнула.

Моё новое сердце — сердце Первого Круга, ответило. Пятьдесят восемь ударов стали шестьюдесятью двумя, потом вернулись к пятидесяти восьми. Четыре секунды ускорения, короткий резонанс, рукопожатие двух частот: моей и той, что шла из глубины.

АНОМАЛИЯ ЗАФИКСИРОВАНА

Источник: глубина 200 м,

ниже Кровяной Жилы.

Частота: 1 удар / 47 секунд.

Совпадение с известными

сигнатурами: 0%.

Классификация: НЕИЗВЕСТНО.

Девочка-ретранслятор говорила: «Корень. Глубоко. Просыпается».

Я стоял над мёртвым пнём, и новое сердце стучало в груди, ровное и сильное, а далеко внизу, в темноте, которую ни один свет Подлеска не мог рассеять, что-то стучало в ответ.