Пошёл к дому Наро, и на полпути остановился и поднял голову, посмотрел на полог леса, где за больными ветвями и потухшими наростами прятался мир, которому всё равно.
А Варган спросил: «Ты знаешь, где генерал?»
И я ответил: «Знаю».
Теперь нужно решить, стоит ли жизнь одного человека с больным сердцем того, чтобы попытаться дойти до генерала и убить его, или умнее было бы остаться за стеной и лечить людей, которых с каждым днём становилось всё больше, и спасать тех, кого ещё можно спасти, и ждать, пока кольцо сожмётся окончательно, и стена рухнет, и скрежет станет последним звуком, который услышит деревня под названием Пепельный Корень.
Я не знал ответа, но знал, что к утру он будет нужен.
Глава 11
Я не спал.
Последний черенок красножильника вошёл в землю в четвёртом часу ночи, когда биолюминесцентные наросты на ветвях уже начали тускнеть, теряя зеленоватое свечение. Горт держал факел, пока я утрамбовывал грунт вокруг ризоидов, обкладывая их влажным мхом из грядки, и его лицо в красном свете казалось старше, чем было на самом деле.
— Лекарь, — Горт стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. — Мне мазь обновить на южных брёвнах? Или подождать до утра?
— Подождать. Мазь держится восемнадцать часов, мы обновляли в полдень. Запас прочности ещё есть.
Он кивнул и ушёл к дому, шаркая подошвами по утоптанной земле. Я остался у южной стены, прислонившись спиной к частоколу. За досками была тишина. Двадцать восемь обращённых покачивались в тридцати шагах от стены, как деревья без ветра, и ни один из них не копал, не скрёб, не тянулся к брёвнам. Маскировка держала.
Но эта маскировка… Она не лечит и не защищает. Она просто покупает время, и оно утекало, как вода сквозь угольный фильтр, и на выходе оставалось всё меньше.
К рассвету я всё-таки задремал, привалившись к столбу навеса у колодца. Проснулся от голосов.
…
На крыльце Аскера было тесно.
Я пришёл последним, если не считать Варгана, который появился чуть позже, палка стучала по земле за два дома до крыльца, и этот звук действовал на присутствующих как камертон: все подтянулись, выпрямились, замолчали. Аскер стоял у перил, как всегда.
Бран сидел на нижней ступени, вытянув ноги. Кирена стояла у столба навеса, молчаливая, как статуя, с топором, прислонённым к бедру. Лайна — у дальнего края крыльца, бледная, с синевой под глазами. Тарек — на земле, скрестив ноги, копьё поперёк колен.
Аскер начал без предисловий.
— Загон, — произнёс он, и одно это слово вобрало в себя всё: тридцать с лишним больных людей за тонкой стенкой из брёвен, снаружи периметра. — Двадцать три зелёных. Двенадцать-тринадцать жёлтых. Девять красных. Все за стеной. Когда подойдут колонны, загон окажется между нами и ними. Каждый, кто умрёт там, станет ещё одним обращённым.