Пограничные клетки проснулись.

Три удара подряд — идеально ровные, сильные, уверенные. Без провалов, без экстрасистол, без той дрожи, которая преследовала меня с первого дня в этом мире. На эти три удара фиброзный рубец перестал быть мёртвым островом, он стал островом, на котором кто-то зажёг маленький костёр.

Перед глазами повисла золотистая табличка:

[Эффект: «Тихая зона»]

Полное экранирование при двойном покрытии.

Снижение помех: 31%.

Прогресс к 1-му Кругу Крови: 44% (+3%).

Автономная циркуляция: 16 мин 20 сек.

Фиброзный рубец: живая пограничная зона

расширена на 0.8 мм (суммарно: 3.6 мм).

ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ВЕКТОР:

Поток начинает проникать в рубцовую ткань.

Первичная васкуляризация.

Расчётный порог 1-го Круга может быть

пересмотрен при стабильном снижении помех.

Прорастание новых сосудов в ткань, которая их лишилась. В моей прошлой жизни это был бы результат стволовоклеточной терапии или сложнейшей хирургии. Здесь это делала энергия, прошедшая через контур.

Я открыл глаза.

Уже наступили сумерки. Я просидел дольше, чем думал.

Внезапно полумрак, окружающий меня сов сех сторон, разорвал крик.

— Лекарь. Девочка. Она говорит!

Я побежал.

Девочка-ретранслятор лежала на шкуре в углу загона.

Оба глаза были открыты.

Она смотрела в потолок, и её губы двигались — из них выходили слова без интонации, без эмоций, как сводка погоды, читаемая автоматом:

— Сорок один. Запад. Завтра к ночи.

Запад.

Я замер.

Юго-восток — пятьдесят четыре обращённых, день пути. Север — сто четырнадцать, двое суток. Это мы знали. Это мы считали, учитывали, пытались пережить, но запад… Запад был тем направлением, которое Аскер оставил без постов, потому что оттуда шла только тропа к Расщелине, и за Расщелиной была шестидневная дорога к Каменному Узлу, и по этой дороге не было ни деревень, ни людей, ни источников заражения.

Были.

Сорок один обращённый. С запада. Завтра к ночи.

Кольцо замыкалось.

Девочка закрыла глаза. Серебряные прожилки погасли. Она вздохнула и повернулась на бок, и свернулась калачиком. Я стоял над ней и смотрел на её спину, на выступающие позвонки, на худые лопатки, на тонкие руки, прижатые к груди, и думал о том, что в её голове сидит кусок сети, который принимает сигналы со всех сторон горизонта, и этот кусок не убивает её только потому, что серебряный экстракт держит его в узде, и эта узда с каждым днём становится тоньше.

Из-за перегородки доносилась колыбельная. Женщина всё ещё пела. И маленькие пальцы всё ещё скребли ей плечо.

Я вышел из загона. Горт стоял у входа, и его лицо было серым, он молчал, и я молчал тоже, потому что слова, которые нужно сказать, не помещались в язык.