— Туда ложим выздоравливающих из жёлтой зоны. Освобождаем место для новых больных.

— Новые будут?

Вопрос, который не нуждался в ответе, но Аскер задал его для протокола, для тех, кто стоял рядом и слушал, потому что староста знал то, что знают все хорошие управленцы: решение, озвученное вслух при свидетелях, становится законом, а закон держит людей крепче, чем страх.

— Будут, — сказал я. — Мор не кончился, он только приближается.

Аскер помолчал, потом кивнул.

— Бран, к полудню жду первую ходку. Кирена, займись южной стеной. Тарек, за тобой вышка, глаза на восток. Горт при Лекаре. Лекарь… — он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло то, чего я не видел ни вчера, ни позавчера: не благодарность, не уважение, а холодное, практичное признание факта. — Делай то, что делаешь.

Он повернулся и пошёл к своему дому, и походка его была тяжёлой, но ровной — походкой человека, который несёт на плечах семьдесят жизней и не позволяет себе шататься.

…

К полудню Бран сдержал слово.

Через щель в стене передавали мешки. Первым была ивовая кора — свежая, мокрая, с терпким горьковатым запахом, и её было столько, что хватило бы на двадцать варок. Я развернул холстину, взял полоску, лизнул кончиком языка — рот тут же свело вяжущей горечью, от которой защипало дёсны. Правильная, хорошая, с высоким содержанием салицидов.

Второй мешок содержал мох — зелёный, влажный, с запахом сырой земли. В третьем три куска гнилого бука, обёрнутого листьями, и на каждом — белый пушистый налёт, из которого при удаче вырастет новая колония плесени. В последнем ком сизой глины — тяжёлый, как камень, добытый из обнажённого пласта у разлива ручья.

За один день восемь человек принесли больше сырья, чем я собрал за две недели одиночных вылазок.

Я стоял перед столом в доме Наро, раскладывая добычу, и чувствовал то, чего не ощущал ни разу с момента попадания в этот мир — масштаб. Масштаб возможностей. Один человек с двумя руками — это бутылочное горлышко, через которое протекает тоненькая струйка спасённых жизней. Система из четырёх уровней — это уже конвейер, пусть кустарный, пусть на коленке, но работающий.

Горт сидел рядом, разделяя кору на порции, и его руки, перепачканные зелёным соком, двигались уверенно, без моих подсказок.

— Горт, — сказал я. — Сколько склянок гирудина сегодня?

— Четырнадцать, — ответил он, не поднимая головы. — Три пиявки сдохли, остальные живые, но вялые. Думаю, ещё день-два потянут, потом кончатся.

— Хватит. К тому времени подойдут новые из верховий.

Он кивнул, потом замялся, и я увидел, как его пальцы замедлились, как замедляются руки человека, который хочет что-то сказать и не решается.