Кейн поднял голову и посмотрел на меня через тридцать шагов, через стену, через всё, что нас разделяло.

— Нам сказали, здесь есть лекарь, — сказал он.

Я не ответил на его слова.

Вместо ответа я сел на стену и положил ладони на колени. Контур пульсировал ровно и привычно, и через «Эхо» я чувствовал всех: двух красных в загоне, одиннадцать жёлтых под навесом, сорок два сердца внутри стен и семь снаружи. Сорок девять, если считать всех. Сорок девять ударов, каждый из которых отсчитывал время, которого у меня не было.

…

Ночь пришла медленно, как приходят все ночи в Подлеске. Я сидел на крыше мастерской — в своём привычном месте, откуда видел и деревню, и лес, и маленький огонёк костра за стеной, где Кейн устроил лагерь для своих.

Огонь был слабым, хворост сырой, дым стелился по земле и терялся в подлеске.

Я закрыл глаза и просто дышал, слушая ночной Подлесок. Настоящая тишина без мицелиального гула была всё ещё непривычной. Лес дышал: шорох листьев, потрескивание коры, далёкий крик ночной птицы, первой за недели. Жизнь возвращалась.

И тогда пришёл пульс.

Один удар — тяжёлый, медленный, с послевкусием, которое растекалось по грудной клетке волной тепла.

Узел ответил. Короткий импульс ушёл вниз, через контур, через стопы, через доски и растворился в темноте, не достигнув цели, потому что цель была слишком глубоко. Но в этот раз между импульсом и тишиной проскочило что-то, чего не было раньше.

Образ. Как если бы «Эхо структуры» на секунду увеличило радиус в тысячу раз и показало то, что лежало ниже корней, ниже Жил, ниже всего, что я мог воспринять сознательно. Тёмные корни, уходящие вниз, в породу, через слои глины и камня, и в самом низу — слабое свечение — тусклое, красноватое, как угли, которые прогорели, но ещё держат жар. Оно пульсировало с той же частотой, что и мой Рубцовый Узел, и в этом совпадении была не случайность, а связь — фундаментальная, структурная, как резонанс двух камертонов, настроенных на одну ноту.

Секунда. Образ погас. Тишина вернулась.

В загоне внизу кто-то зашевелился — я переключил «Эхо» и нашёл источник.

Девочка-ретранслятор лежала на подстилке, как лежала каждую ночь под присмотром Лайны — тихая, неподвижная, со стабильным пульсом и стабильным кокон, который не рос и не уменьшался. Но сейчас она сидела. Я не видел момента, когда она поднялась. Просто в одно мгновение она лежала, а в следующее уже сидела ровно, с прямой спиной, повернув голову к югу.

Оба глаза были открыты.

Губы шевельнулись. Звука не было, ведь расстояние от крыши до загона слишком велико для человеческого слуха. Но «Эхо» уловило вибрацию, которая прошла через доски пола.