— У тебя есть серебро? — спросила она.
— Десять стеблей.
— Этого хватит. Но не на то, чтобы успокоить — на то, чтобы переучить. — Она замолчала. Потом добавила тише, и её голос впервые дрогнул, как дрожит голос человека, который говорит вещь, которую не хочет говорить: — И это займёт не день — это займёт месяц. Если он не успокоится за неделю…
Она не договорила.
— Что? — спросил я.
— Линза, — сказала Рина. — Под вашей деревней. Два метра чистой субстанции. Если камень не остановится, он выдавит её наверх. Не через трещины, а целиком. Восемьдесят человек на первом Круге и ниже. Ты понимаешь, что произойдёт.
Я понимал. Концентрированная витальная энергия, четырёхкратная норма, прямой контакт. Для бескровных это термический шок изнутри: каналов нет, субстанция идёт через ткани напрямую, сжигая капилляры, как перенапряжение сжигает проводку в доме. Для тех, у кого есть зачатки каналов — мучительная, неконтролируемая активация, которая может закончиться разрывом сосудов.
Хуже, чем Мор. Потому что от Мора есть лечение, а от прямого контакта с линзой нет.
— Одно слово в неделю, — сказала Рина. — «Я здесь» за первую. «Я слышу» за вторую. «Я останусь» за третью. Если через три недели камень не поверит, я спущусь сама и попробую через своего. Но мне семьдесят шесть лет, и мои колени не для вертикальных спусков.
Я кивнул. Повернулся и пошёл к туннелю.
На полпути к верёвке земля дрогнула.
Один короткий импульс, прошедший снизу вверх через пятки и отозвавшийся в Рубцовом Узле тупым ударом. Стены туннеля не осыпались, грибы на стенах не погасли, но крошечный камешек, лежавший на краю выступа, сорвался и упал мне под ноги.
Предупредительный выстрел. Реликт под Пепельным Корнем чувствовал, что я ушёл к другому, и реагировал так, как реагирует раненый зверь, когда тот, кто его кормит, уходит слишком далеко.
Я схватился за верёвку и полез вверх.
Тарек ждал наверху. Его лицо было бледным, и копьё он держал наперевес, острием вниз, в расщелину.
— Земля тряслась, — сказал он.
— Знаю. Идём. Быстро.
Мы шли обратно вдвое быстрее, чем сюда. Я не останавливался для тактильной навигации, ведь капилляр я помнил наизусть.
Семь дней. Три слова. Десять стеблей серебряной травы и камень под ногами, который больше не верил людям.
Этот мир удивляет меня всё больше и больше…
Глава 12
Три черепка лежали передо мной на столе, и я разглядывал их так, как когда-то разглядывал снимки КТ перед сложной операцией. Почерк Рины был мелким, угловатым, с наклоном влево, словно она всю жизнь писала в тесноте, экономя каждый квадратный миллиметр поверхности.