Ферг кормил Жилу субстанцией из каналов в руках. Он отдавал её в землю, как Наро отдавал серебро в камень, и капилляр внизу принимал, впитывал, ускорялся.
Капилляр под деревней сделал два быстрых толчка — первый сильный, второй слабее. Словно сердце, пропустившее удар и тут же наверставшее.
Ферг не осознавал того, что делал. Его глаза открыты, но пусты, как стёклышки мёртвой лампы.
Я лежал на крыше и смотрел в темноту, не понимая, что вообще делать.
Глава 7
Я почувствовал неладное ещё до того, как открыл глаза.
Пол мастерской был тёплым. Не тем привычным теплом, которое оставляет после себя прогоревший очаг или нагретый камень, а другим, глубоким, идущим снизу, как будто под досками кто-то уложил слой раскалённых углей и засыпал землёй. Мои лопатки, прижатые к половицам, улавливали это тепло отчётливо, и оно расползалось по спине мягкой волной, проникая в мышцы.
Горт спал в углу, свернувшись на тюфяке, подтянув колени к животу. Дыхание мерное, глубокое. Я лежал неподвижно ещё минуту, слушая два звука: дыхание ученика и тишину Подлеска за стенами — ту особенную предрассветную тишину, когда кристаллы в Кроне ещё не переключились на дневной режим и мир застыл в синеватых сумерках.
Потом я развернул «Эхо» и направил его вниз, сквозь доски пола.
Вчера субстанция была на глубине пяти метров и двух десятых. Я замерял перед сном, зафиксировал цифру, записал на черепке.
Сегодня она была на двух и восьми десятых.
Два с половиной метра за ночь.
Я лежал и смотрел в потолок мастерской, чувствуя, как тёплый пол передаёт через доски ритм, который не был моим ритмом. Один удар в тридцать восемь секунд. Вчера было сорок семь.
Реликт ускорялся.
Поднялся тихо, чтобы не разбудить Горта. Обулся, накинул куртку, вышел на крыльцо.
Воздух ударил в лицо привычной сыростью Подлеска, но в нём была примесь, которую я узнал мгновенно: медь. Тот же привкус, что висел в воздухе расщелины, рядом с бордовым камнем, только слабее, разбавленнее, как запах цветущего сада. Обычный человек не заметил бы, а культиватор первого Круга с тренированной сенсорикой улавливал без труда.
Я поднялся на стену по приставной лестнице и занял привычное место у перил.
Кузнец стоял босиком на голой земле, руки опущены, ладони прижаты к бёдрам. Глаза открыты, но пусты. Пульс шестьдесят, дыхание двенадцать в минуту. Идеальные витальные показатели для человека в глубоком трансе.
Из его рук в почву уходил поток — тоньше, чем вчера, но стабильнее. Субстанция Реликта текла через каналы в ладонях, через кожу ступней, в грунт, и дальше вниз, к мёртвому капилляру, который с каждым часом становился всё менее мёртвым.