Ферг кормил Жилу, стоя в семидесяти метрах от деревни, и каждая минута его стояния на земле ускоряла процесс, который я запустил четыре дня назад, когда положил серебряный стебель на бордовый камень и произнёс: «Баланс восстановлен».

Я убрал «Эхо» и спустился со стены.

…

Грядка Горта была в двадцати шагах от мастерской, у южной стены дома. Три квадратных метра утоптанной земли, огороженной камнями, где мой ученик выращивал Кровяной Мох с упрямством, достойным лучшего применения.

Я увидел изменения ещё не дойдя до грядки.

Мох был другим. Побеги утроились в размерах, выбросили боковые ветви с влажным бордовым блеском, и цвет — тот самый цвет, который я видел только у дикого мха вблизи живых Жил — насыщенный, глубокий, как венозная кровь. Ризоиды — микроскопические корешки, вцепились в камни ограды с силой, которой у них быть не могло.

Я присел на корточки и коснулся ближайшего побега кончиками пальцев.

Тёплый.

Рядом с грядкой стоял горшок с тысячелистником. Растение цвело. Белые зонтики мелких цветков раскрылись на стебле, который вчера был голым. Полный цикл от бутона до цветения за одну ночь при том, что в нормальных условиях это занимало неделю.

Я положил ладонь на землю рядом с грядкой и почувствовал тепло.

Не сильное, может, на два-три градуса выше температуры окружающего грунта, но отчётливое, ровное, как температура тела здорового человека. Земля под моей ладонью была живой или, точнее, становилась живой, пропитываясь субстанцией, которая поднималась снизу и превращала мёртвую глину в питательную среду.

Я развернул «Эхо» вертикально, сквозь грядку, вниз.

Субстанция на глубине растеклась горизонтально, образовав плоское скопление диаметром в семь-восемь метров прямо под фундаментом мастерской. Как подземное озеро, только вместо воды в нём была разбавленная кровь Реликта. Концентрация невысокая — три-четыре процента, но для растений этого хватало с избытком.

АНОМАЛИЯ: витальная насыщенность

грунта — 340% от фоновой нормы.

Прогноз: выход субстанции на уровень

корневой системы растений — 12 часов.

Источник ускорения: внешний

К вечеру субстанция доберётся до корней деревьев, окружающих деревню, и тогда изменения станут заметны всем, не только мне с моим «Эхом» и не только мху на грядке.

— Доброе утро, — Горт стоял в дверях мастерской, протирая глаза тыльной стороной ладони. В другой руке он держал промасленный мешок с утренними склянками. — Я разложил капли по порядку, как вчера. Кейну две, Вейле три…

Он осёкся, увидев грядку.

Несколько секунд он стоял молча, глядя на мох, который ещё вчера был ему по щиколотку, а сегодня доставал до колена. Потом перевёл взгляд на тысячелистник. Потом на меня.