Рубцовый Узел откликается на каждый третий удар.

Рекомендация: прямой контакт с Реликтом в ближайшие 12 часов.

Строки мигнули и погасли. Я открыл глаза и обнаружил, что Вейла идёт рядом, плечо к плечу, и смотрит на меня прищуренным взглядом.

— Ты побледнел, — сказала она тихо, не сбавляя шага.

— Духота в нижнем ярусе зашкаливает.

Она промолчала. За восемь дней пути она научилась отличать мои настоящие ответы от заглушек. Этот был заглушкой, и мы оба это знали, но Вейла не стала давить. Ей не нужна правда целиком — ей нужно знать, способен ли я дойти. А я способен.

Далан поднял руку — пора сделать привал.

Маленькая площадка между корнями достаточно высокая, чтобы не бояться провала, достаточно укрытая свисающими лианами, чтобы не привлекать внимание сверху. Нур снял мешки, прислонил к стволу, сел и закрыл глаза. Вейла расстелила карту на колене. Далан проверял периметр, бесшумно скользя между стволами.

Лис сел на выступающий корень, обхватил колени руками и закрыл глаза.

Я стоял рядом, пил воду из фляги и смотрел на него.

Его дыхание замедлялось. Лис дышал медленнее, чем положено, и при этом глубже. Грудная клетка расширялась равномерно, без перекоса, рёбра поднимались синхронно. Такому дыханию учат на занятиях йогой или на первых уроках культивации.

Мальчишка не знал ни того, ни другого. Он просто устал и задремал.

Я переключил «Витальное Зрение».

Каналы Лиса проступили сквозь кожу, как жилы на рисунке из анатомического атласа. Закрытые, все до единого: ни один не пропускал витальность, блуждающие токи не циркулировали. Нулевой Круг, латентный, как у тридцати восьми Бескровных в Пепельном Корне.

Но стенки каналов вибрировали.

Источником был витальный фон подлеска. Медленные удары стволов, рябь кустарников, глубокий рокот магистрали — всё это проходило сквозь тело Лиса, как звук сквозь резонатор, и его каналы откликались.

ВИТАЛЬНАЯ НАСТРОЙКА: анализ субъекта (Лис, ~11 лет).

Круг: 0 (латентный).

Каналы: закрыты, но резонансно-активны (аномалия).

Совместимость с витальным фоном: 89% (среднее значение для 1-го Круга: 30–45%).

Потенциал: исключительный.

Рекомендация: начать базовую культивацию не позднее 6 месяцев. Задержка → деградация каналов.

Восемьдесят девять процентов. Я прочитал число дважды, чтобы убедиться, что не ошибся. У Тарека, прошедшего боевую инициацию и убившего Стража третьего Круга, совместимость с фоном при последнем замере составляла сорок один процент. У Горта тридцать два. У беженцев, которых я проверял в первые дни эпидемии, среднее значение колебалось между двадцатью пятью и тридцатью пятью. Восемьдесят девять — это показатель, который просто не может быть…