Она достала из сумки одну склянку Корневых Капель и протянула ему. Караванщик взял, повертел, посмотрел на свет. Жидкость была густой, с характерным рубиновым оттенком, и когда он встряхнул склянку, по стенкам пробежала маслянистая плёнка.

— Неплохо, — признал он. — Фильтрация?

— Угольная колонна, — сказала Вейла. — Четыре цикла. Токсичность полтора процента.

— Кто варил?

— Наш алхимик.

Караванщик посмотрел на меня. Я стоял в трёх шагах позади, со своей дорожной сумкой и в одежде, которая выдавала скорее больного подмастерье, чем мастера.

— Этот?

— Этот.

Пауза. Караванщик вернул склянку.

— Ладно, идите с нами до развилки. Дорога одна, а вчетвером по Пути ходить — глупость. — Он поскрёб бороду. — Зовут Керн. Если ваш алхимик варит так, как выглядит эта склянка, ему стоит знать кое-что.

Вейла чуть наклонила голову, и я уже знал, что сейчас последует. Она торговала информацией так же естественно, как дышала.

— Мы заплатим, — сказала она. — Три склянки за новости из Узла. Что на рынке, что в Гильдии, какие цены.

Керн хмыкнул. Три склянки Капель — это двадцать четыре Кровяных Капли. За новости. Торговец внутри него боролся с жадностью, и жадность победила.

— По рукам.

Вейла достала три склянки из подсумка и передала ему. Он спрятал их в поясной кошель и заговорил, пока караван двигался.

— Осенний Сбор на носу, цены растут. Кровяной Мох сейчас восемь Капель за связку, подорожал, потому что половина поставщиков вымерла от Мора или сбежала. Серебряный Папоротник вообще не найти, запасы пусты. Мазь без изменений — пять-семь Капель, рынок забит. А вот настои… — Он помолчал. — Гильдия Алхимиков подняла пошлину. Двадцать процентов на нелицензированный товар. Было десять, стало двадцать. С Печатью Гильдии по-прежнему десять. Но Печать стоит пятьдесят Капель, и дают её только тем, кто сдал экзамен.

— Экзамен, — повторила Вейла.

— Ага. Мастер Солен решил, что слишком много самоучек портят репутацию ремесла. Теперь без экзамена на рынок не пускают. Вернее, пускают, но с двойной пошлиной.

Вейла записывала на полоске коры.

— Экзамен сложный? — спросил я.

Керн обернулся. Посмотрел на меня так, будто я спросил, холодно ли зимой.

— Для самоучки из деревни невозможный. Там три этапа: определение ингредиентов вслепую, варка стандартного рецепта под наблюдением и собеседование с мастером. Солен лично проводит третий этап. Говорят, он задаёт вопросы, на которые нет правильных ответов, а потом смотрит, как ты реагируешь.

— Что за вопросы?

Керн пожал плечами.

— Не знаю, я не алхимик. Но один парень, который провалился, рассказывал, что Солен спросил его: «Зачем ты лечишь?» Парень ответил: «Чтобы люди жили». Солен сказал: «Провал». Никто не понял почему.